平凉城的硝烟还没散尽，马培清骑着马走在撤退的队伍里，马鞭狠狠抽在马臀上，溅起的尘土混着他的咒骂飘在风里。“一群废物！到手的平凉城，就因为陕西那批援军，全给丢了！”他回头望了眼渐渐远去的平凉城墙，城头上杨子恒的旗帜在夕阳下飘得刺眼，像是在嘲笑他的狼狈。身边的副官缩着脖子不敢接话，只敢小声提醒：“团长，再不走，杨子恒的追兵该到了。”
马培清狠狠啐了一口，勒住马缰绳。三天前他带着马家军冲进平凉城时，还以为能凭着姬老三给的城防图，稳稳拿下这座陇东要冲，把粮库里的粮食全运去宁夏，给马鸿宾一个天大的惊喜。可谁能想到，陕西援军来得这么快，陈排长又带着残兵从城里反杀出来，里应外合之下，马家军的士兵像没头的苍蝇，死的死、逃的逃，最后连粮库的门都没守住。“姬老三这个蠢货！”马培清想起那个被枪毙的叛徒，气不打一处来，“连个城防都盯不住，还连累我们损兵折将！”
撤退的队伍里，士兵们垂头丧气，有的扛着断了的枪，有的捂着流血的伤口，没人说话，只有马蹄声和脚步声在荒原上敲出沉闷的节奏。马培清知道，这次丢了平凉，回去肯定要被马鸿宾骂。他摸出怀里的城防图，那是姬老三偷偷画的，现在已经皱得不成样子，上面的哨位标记还清晰可见，可再看也没了用处。“收起来！”他把图塞给副官，“等回到宁夏，咱们再从长计议，平凉这口肉，我马培清迟早要吞下去！”
此时的平凉城里，却是另一番景象。粮铺前的长队又排了起来，百姓们手里拿着粮袋，脸上的笑容比上次分粮时更真切——这次不仅有粮，还有了真正的安稳。可城中心的广场上，气氛却格外凝重。姬老三被绑在柱子上，周围围满了百姓，有人朝他扔烂菜叶，有人骂他“吃里扒外”，声音里满是愤怒。
杨子恒站在高台上，看着台下的百姓，又看了眼瑟瑟发抖的姬老三，声音洪亮：“姬老三通敌马家军，泄露城防，害死了多少弟兄，害百姓又差点陷入战乱！这种背叛平凉的人，绝不能留！”
话音刚落，陈排长端着枪走上前，姬老三突然跪了下来，哭喊着：“我错了！我是被马鸿宾逼的！饶了我吧！我还想给平凉百姓做牛做马！”可没人理会他的求饶，百姓们的骂声更响了。陈排长眼神坚定，扣动扳机，枪声在广场上回荡，姬老三倒在地上，再也没了动静。随后，他的老婆孩子被士兵押着走过广场，百姓们看着他们，眼神复杂，有恨，也有一丝怜悯，但更多的是“背叛者家属该受此罚”的认同。
处理完姬老三，杨子恒立刻下令清理内奸。指挥部里，几个与姬老三私通的官兵被押了进来，他们低着头，不敢看杨子恒的眼睛。“我养你们这么久，给你们发军饷，让你们守着平凉的百姓，你们倒好，收了姬老三的好处，就把哨位换岗时间、城防薄弱点全告诉他！”杨子恒气得拍桌子，桌上的茶杯都震得响，“你们这群白眼狼，平凉要是被马家军占了，你们的家人能有好下场吗？”
其中一个官兵抬起头，声音颤抖：“长官，我错了，我是一时糊涂，我以为姬老三只是想赚点钱，没想到他是马家军的人……”
“一时糊涂？”杨子恒冷笑，“你们拿好处的时候，怎么没想过‘一时糊涂’？现在说这些，晚了！”他下令把这些官兵全部关进监牢，等候进一步审判，同时重新制定了哨位管理制度，要求士兵互相监督，严禁私通外人。
陈排长走到杨子恒身边，递给他一杯水：“长官，这次清理了内奸，城防应该能稳固不少。可我总觉得，马家军不会就这么算了，他们肯定还会再来。”
杨子恒接过水杯，喝了一口，看着窗外的城墙：“你说得对，马家军报复心强，这次丢了平凉，他们一定会卷土重来。而且，西北这块地方，不止马家军，还有红军、中央军，各方势力都在盯着，平凉地处陇东要冲，是连接陕西、甘肃、宁夏的交通枢纽，迟早会成为各方争夺的焦点。”
他拿出一张西北地图，铺在桌上，指着上面的区域：“你看，马家军其实不是一支统一的军队，分为青海马家军和宁夏马家军。青海马家军以马步芳、马步青为核心，现在军权已经逐渐落到马步芳手里，他们控制着青海全境和甘肃河西走廊，重点在巩固青海、经营河西；宁夏马家军以马鸿宾、马鸿逵为核心，2月份蒋委员长正准备任命马鸿逵为宁夏省政府主席，马鸿宾调任甘肃，他们的主力是马鸿宾的第35师，重点布防在宁夏南部的固原、同心一带，既防范其他军阀，也想向甘肃扩张。”
陈排长凑过去看地图，皱着眉头：“这么说，咱们平凉，正好在宁夏马家军的扩张范围内？”
“没错。”杨子恒点头，“而且，现在红军红四方面军正从鄂豫皖苏区向西转移，年底可能会进入陕西南部，到时候西北的局势会更乱。蒋介石想把中央军的势力渗入西北，又怕马家军、西北军（杨虎城部）联合起来，就故意分化他们，给马鸿逵、马鸿宾封官，让他们互相牵制。咱们平凉，夹在这么多势力中间，想安稳太难了。”
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