中秋刚过，黑松沟的晨露还凝在麦苗尖上，吴新辉就背着捆好的干粮往村东头走。狗娃已经扛着猎枪在土窑前等，枪托上还挂着两个沉甸甸的木盒——是他前几天刨着松木做的，说是装草药防潮。“吴叔，昨晚我又去后山转了圈，顺着山口那条路走，天黑前准能到蒿店外围。”狗娃说着，把猎枪往肩上挪了挪，眼神里满是按捺不住的劲。
吴新辉点点头，伸手摸了摸怀里的地形简图——那是中秋夜里就着煤油灯画的，镇西关帝庙的位置用炭笔圈了个圈，镇北泾河的走向画得歪歪扭扭，却把芦苇荡的位置标得格外清楚。“到了先找地方藏，别忙着靠近镇子。”他又叮嘱了句，抬头看见贺峻霖拄着拐杖从田埂那边过来，腰间的旧伤让他走得慢，却把脚步踩得很稳。
“东西都清点好了？”贺峻霖走到跟前，目光扫过吴新辉背上的干粮袋，“陈静把草药分了两包，止血的放你左边木盒，消炎的在右边，她特意说，要是见了血，先把草药嚼烂了敷。”
“放心，都记着。”吴新辉拍了拍怀里的简图，“王世天这边也安排妥了？”
“他带着后生们在晒谷场练兵呢，昨天还把那几杆枪擦了三遍，弹药都数清楚了，要是有情况，村里能撑住。”贺峻霖说着，从口袋里掏出个布包，里面是十几个咸蛋，“刘花刚煮好的，路上饿了就吃，别省着。”
村口的老槐树下，陈静和刘花还在等。刘花手里攥着块刚烙好的麦饼，饼还热乎着，递到吴新辉手里时，指尖都有些烫：“路上要是冷了，就把饼揣怀里捂捂，到了蒿店别露富，装成猎户就少说话。”陈静则把个小布包塞给狗娃：“这里面是薄荷，要是遇上国民党的人盘查，你就说去山里采薄荷治咳嗽，别慌。”
狗娃把布包往兜里塞，用力点头：“花姐、陈静姐，你们放心，我跟吴叔准能把情况摸清楚。”
太阳刚爬上山头，把山道染成片金红。吴新辉和狗娃的身影渐渐消失在山口，贺峻霖还站在老槐树下望着，拐杖头在地上戳出个小坑。刘花叹了口气：“希望这趟顺顺利利的，别出啥岔子。”陈静没说话，只是望着山口的方向，手里还攥着片没晒透的止血草叶子——那是昨天采草药时特意留的，总觉得多准备点，心里就踏实点。
吴新辉和狗娃顺着山口的路走，脚下的石子硌得鞋底发响。山路两旁的松树长得密，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。狗娃走在前面，时不时停下来侧耳听——他打小在山里跑，能听出风吹草动里的不对劲。“吴叔，前面那片林子能藏人，咱们到了就往那儿钻。”他指着不远处一片茂密的桦树林，声音压得很低。
走了约莫两个时辰，远处终于能看见蒿店镇的轮廓。镇子坐落在泾河边上，屋顶的瓦片在阳光下泛着灰扑扑的光。吴新辉拉着狗娃钻进桦树林，从怀里掏出地形简图比对：“你看，那边就是关帝庙，屋顶上插着旗子的地方。”狗娃顺着他指的方向看，果然看见关帝庙的飞檐翘角，檐下似乎有穿军装的人在走动。
“咱们再往近点，看看岗哨的情况。”吴新辉说着，猫着腰往林子边缘挪。狗娃紧跟着，猎枪始终握在手里，手指扣在扳机护圈上——不是想开枪，是心里紧张时的习惯。两人躲在棵粗桦树后，盯着镇口的方向：两个国民党士兵背着枪来回走，枪托在地上拖出“沙沙”的响，走几步就停下来搓搓手，看起来没什么警惕性。
“每隔两炷香的功夫换次岗。”狗娃数着时间，在心里记着，“刚才那两个，换岗的时候还互相递了根烟。”吴新辉点点头，又往镇北看——泾河的水泛着淡绿，河边上的芦苇荡长得比人还高，风一吹就晃得厉害，确实是个藏人的好地方。“要是后续接应，就把人往芦苇荡带，顺着河走，不容易被发现。”他在简图上芦苇荡的位置又画了道横线。
接下来的几天，两人就躲在桦树林里观察。狗娃每天清晨都会提着猎枪出去转圈，假装打猎，实则摸清镇里的动静——他发现每天晌午，都会有穿补习队军装的人去镇东头的粮铺买粮食，一次来两三个，扛着布袋走得匆匆忙忙。“看那样子，补习队的人应该都到齐了，粮食用得快。”狗娃把观察到的情况跟吴新辉说，还在地上画了粮铺的位置，“旁边还有个药店，掌柜的是个老头，看着面善，要是后续需要买药，或许能去试试。”
吴新辉没让他冒这个险。“咱们只摸情况，别跟镇里人打交道。”他把每天观察到的巡逻规律、人员进出情况都记在简图背面，“等摸清这些，咱们就回黑松沟，跟贺峻霖他们商量策应的事。”
这天傍晚，狗娃正蹲在林子边剥野兔子——是下午在山里打的，准备当晚饭。忽然听见远处传来马蹄声，他赶紧把兔子藏到树后，拉着吴新辉往林子深处躲。只见几个国民党兵骑着马从镇口路过，手里拿着张纸，似乎在盘问过往的人。“像是在查身份。”狗娃小声说。吴新辉皱了皱眉：“看来风声开始紧了，咱们得早点回去。”
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