皇宫宴会的夜晚如期而至。
大河盾堡的马车载着奥列格公爵、莉娅娜、艾拉、莎娜，以及被莉娅娜小心翼翼抱在怀里冷爪形态的晨隆，驶过灯火通明的上城区街道，向着城市中心那座巍峨的白色宫殿群行去。
马车内，气氛各异。
奥列格公爵闭目养神，面色沉稳，但微微摩挲着权杖的手指透露出一丝不易察觉的郑重。
莉娅娜既兴奋又紧张，不断检查着自己的礼服和佩剑，虽不能带入正殿，但也是一种象征，她希望能在这种重要场合表现得体，不辜负家族和晨隆大人的期望。
艾拉则显得平静许多，她穿着一身素雅但剪裁得体的蓝色长裙，学者气质尽显，更多的是对王宫建筑和可能见到的珍贵典籍的好奇。
莎娜依旧是一身略显朴素的法师袍，但她背上符文的微光被她用一个小巧的幻术掩饰了，她面无表情，仿佛即将参加的只是一场普通的社交活动。
晨隆安静地趴在艾拉腿上，冰蓝色的瞳孔在昏暗的车厢内微微发亮。
他收敛了所有气息，看上去就像一只特别漂亮的宠物雪貂。
但只有艾拉能通过契约感受到他此刻的专注——如同一位将军在战前审视着战场地图。
皇宫大门由身着亮银盔甲、气息彪悍的皇家卫士把守，检查请柬的过程一丝不苟。
进入宫门后，眼前豁然开朗。
巨大的白玉广场尽头，是气势恢宏的主宫殿，无数魔法灯饰将这里照耀得如同白昼。
身着华丽服饰的贵族、气度不凡的官员、以及一些身上散发着强大能量波动的法师或骑士络绎不绝，空气中弥漫着香水的芬芳、美食的热气以及一种无形的权力与地位交织的气息。
奥列格公爵显然是这里的常客，他从容地与相识的贵族寒暄，并将莉娅娜等人介绍给一些重要人物。
每当介绍到莉娅娜时，总会特意提及她“在边境立下的功绩”，而人们的目光，总会不由自主地被她身旁艾拉怀中那只异常显眼的白色小兽所吸引。
“这位就是……那只特别的‘伙伴’？”一位头发花白、佩戴着学者徽章的老伯爵好奇地推了推眼镜，试图靠近观察晨隆。
莉娅娜连忙侧身，礼貌但坚定地挡住了对方过于靠近的意图，微笑道：“是的，伯爵大人，他叫晨隆，比较怕生。”
晨隆配合地往艾拉怀里缩了缩，露出一副“胆小”的模样，冰蓝色的瞳孔却将老伯爵眼中那混合着学术探究和一丝贪婪的目光尽收眼底。
“龙兽……河盾家这次真是带回了个稀罕物。”
另一边，几位衣着华丽的年轻贵族低声交谈着，语气中不乏羡慕与嫉妒，“听说艾瑟拉阁下都亲自过问了？”
“哼，再稀奇也不过是只龙兽，还能翻天不成？”一个略显尖锐的声音响起，来自一位面色苍白、眼神倨傲的年轻人，他胸前的家族纹章显示他来自与河盾家族有些宿怨的另一个大贵族家庭。
这些细碎的议论声，清晰地传入晨隆远超常人的耳中。
莉娅娜和艾拉心中一凛，更加警惕。
宴会正式开始了。
巨大的宴会厅内，水晶吊灯折射出璀璨光芒，长长的餐桌上摆满了精致的佳肴。
国王陛下并未出席这次为欢迎邻国使节举行的宴会，由一位颇具威望的亲王主持。
流程按部就班，致辞、敬酒、欣赏宫廷乐师的演奏。
莉娅娜谨记叔祖父的教诲，举止得体，应对从容，偶尔与上前搭话的其他家族年轻子弟交流，表现得既不卑不亢，又保持了河盾家族的锋芒。
她偶尔会低头，看似在安抚怀中的“宠物”，实则在聆听晨隆的暗中指点。
【你前方那位穿紫色礼裙的女士，是宫廷首席法师的弟子，她对艾拉很感兴趣。】晨隆的意念传来。
果然，没多久，那位气质温婉但眼神睿智的紫裙女士便端着酒杯走了过来，礼貌地向艾拉询问起一些关于古代龙语符文变体的问题。
艾拉凭借扎实的学识，轻松应对，两人很快便相谈甚欢。
莎娜则安静地站在稍远处，看似在欣赏壁画，实则她的奥术感知正在悄悄扫描着整个大厅的能量流动，尤其是几位强大施法者周围的波动。
一切似乎都在可控范围内。
然而，就在宴会进行到中场，气氛最为热烈的时候，一道温和却极具存在感的目光，再次落在了莉娅娜……或者说，她怀中的晨隆身上。
艾瑟拉·兰娜缇丝·星辉咏者出现了。
她依旧保持着高贵美丽的人形化身，穿着一身简约的银白色礼服，如同月神降临。
她没有走向主位，而是径直向着莉娅娜他们所在的位置走来。
所过之处，贵族们纷纷恭敬地行礼，眼神中充满了敬畏。
“奥列格公爵，莉娅娜小姐，还有各位，晚上好。”艾瑟拉的声音如同清泉，让人心生好感，但她的目光却始终没有离开晨隆。
“艾瑟拉阁下！”奥列格公爵连忙带领众人行礼。
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