时间在高度紧张和伪装的平静中，如同粘稠的沥青，缓慢而沉重地流淌。萧凌四人被困在“希望之家”这间简陋的储藏室里，却利用每一个细微的缝隙，如同耐心的蜘蛛，悄然编织着对这座伪善堡垒的认知网络。
林薇的“环境拟态”成为了关键。她不再仅仅是扮演一个受惊的少女。当被允许在守卫“陪同”下（美其名曰保护）去走廊尽头的公用厕所时，她有意无意地让自己的精神波动与周围冰冷的水泥墙壁、斑驳的油漆、甚至空气中浮动的尘埃粒子产生极其细微的共鸣。这种共鸣并非攻击，而是融入。她的存在感在守卫的感知中会被下意识地模糊、稀释，仿佛她本身就是这破败环境的一部分，一个无害的、容易被忽略的背景板。利用这转瞬即逝的“隐身”窗口，她的精神感知如同无形的水银，悄然渗透。
她“听”到了守卫在换岗间隙的低声抱怨：
“妈的，又轮到去‘净化区’执勤，那味儿熏得脑仁疼……”
“少啰嗦，让罗叔听见有你好看！想想你老婆孩子吃的饭！”
“听说昨晚‘饲料’又消耗了一罐？底下那东西胃口越来越大了……”
“嘘！找死啊！管好你的嘴！”
“净化区”、“饲料”、“底下那东西”……这些冰冷的词汇如同淬毒的针，刺穿了罗守仁精心营造的“希望”假象，印证了他们最坏的猜测——地下深处，确实存在一个持续消耗“养料”的恐怖存在，而所谓的居民，就是被圈养的“饲料”！
影蛇则化身为真正的阴影幽灵。他的“影步”在夜幕降临、油灯光线摇曳不定时发挥到了极致。当“希望之家”陷入一种疲惫的沉寂，只有巡逻守卫单调的脚步声在走廊回响时，他便如同融化在黑暗中的墨汁，悄无声息地穿过门缝的阴影（得益于老旧建筑的门板变形缝隙），紧贴着墙角最深的暗处移动。他的目标明确：罗守仁议事厅旁那条弥漫着浓烈消毒水气味的特殊通道。
他如同一道没有实体的风，在守卫视线交错的死角中穿行，呼吸与心跳降至最低，体温与环境趋同。通道入口果然守卫加倍，两人持矛肃立，眼神警惕。但影蛇的目标并非强闯，而是观察和感知。他蛰伏在通道对面一个堆放杂物的壁龛阴影里，如同一块冰冷的石头。
他看到：
* 守卫的轮换：*每两小时一次，精准如钟表。换岗时口令简短而冰冷。
* 通道的开启：*凌晨时分，罗守仁亲自到来！他并非空手，身后跟着两个强壮的队员，抬着一个沉重的、盖着厚布的金属箱子。箱子被抬入通道深处时，影蛇敏锐的听觉捕捉到箱内传出极其微弱、如同指甲刮擦金属的嘶嘶声，以及一种……类似生物体在狭小空间内蠕动的粘腻感！
* 能量的波动：*当通道那扇厚重的、似乎是金属加固的门开启的瞬间，一股比林薇感知到的更加清晰、更加粘稠冰冷的精神污染能量如同实质的寒潮般喷涌而出！尽管被消毒水气味极力掩盖，但影蛇对能量的敏感远超常人，那绝望、饥渴、带着腐朽气息的波动让他灵魂都感到一阵不适。同时，他感知到通道并非水平延伸，而是……向下倾斜！入口之后是向下的阶梯！
* 特殊的“访客”：*白天，会有穿着厚实胶皮围裙、戴着简陋防毒面具的人（非守卫）进入通道，出来时带着空桶，身上消毒水味浓得刺鼻。他们沉默寡言，眼神麻木空洞，如同行尸走肉。
萧凌则利用每一次罗守仁或陈刚的“探访”，以及苏晴、林薇带回来的碎片信息，在灵魂深处那沉重滞涩的“沙砾”核心驱动下，进行着艰难而精密的推演。
“沙砾”带来的时间感知扭曲，让他能在对方看似随意的问话和表情变化的瞬间，捕捉到极其细微的时间残影——罗守仁眼底那一闪而逝的算计，陈刚提到“饲料”时喉结不自然的滚动，守卫眼神中深藏的恐惧。这些残影被强行拼凑、分析。
他结合影蛇观察到的守卫规律、箱子抬入时间、特殊“清洁工”的出现频率，以及林薇感知到的精神“流动”速度，在脑海中构建了一个冰冷而残酷的模型：
1. “饲料”来源：*不仅仅是居民的精神被缓慢汲取！那个金属箱子里抬进去的，很可能是捕获的、活的低阶变异生物，甚至是……被判定为“无价值”或“不听话”的人类幸存者！他们是更直接的“高能饲料”！
2. 汲取机制：*地下的东西（“源种”？某种被罗守仁控制的污染怪物？）需要双重养料——居民持续供应的、相对温和但持久的精神能量（如同维持生命的点滴），以及定期投入的、富含生命精华和灵魂碎片的“活体饲料”（如同大餐），用于维持其力量或加速某种“成长”/“蜕变”。
3. 罗守仁的角色：*他绝非简单的“庇护者”。他是牧羊人，也是屠夫。他的“土石掌控”异能，不仅用于建造堡垒，更可能用于在地下深处构筑囚禁“源种”的牢笼和输送“饲料”的管道！他是这个邪恶共生体系的核心枢纽和控制者！
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