“废土方舟号”在夕阳投下的、如同凝固血液般的昏黄光线中，喘息着停了下来。老柴油机不甘地咳嗽了几声，最终归于沉寂。车厢内，仪表盘上那个象征油箱的红色警示灯，如同独眼恶魔般固执地亮着，散发着不祥的光晕。
车内瞬间安静下来，只剩下几人略显粗重的呼吸声。
“没……没油了？”唐宝抱着他的“聚能宝”盒子，圆脸上写满了惊慌，声音都带了哭腔，“耗子！你不是说油箱能跑两百公里的吗？！”
驾驶座上的黄浩一脸懊丧，抓着他那鸟窝般的头发：“是能跑两百公里啊！理论值！理论值懂不懂！谁知道这破路这么费油！坑坑洼洼，还他妈要绕路躲怪物！再加上刚才那波蝙蝠袭击，我猛踩油门……这不就……”他越说声音越小，最后心虚地瞥了一眼后视镜里的萧凌。
萧凌没有责备，只是平静地推开车门，率先下车。夕阳的余晖勾勒出他挺拔而略显疲惫的身影，银灰色的发梢染上了一层金边。他目光扫过四周：公路在此处拐了个弯，左侧是一片被高大铁网围起来的废弃厂区，锈迹斑斑的铁门虚掩着；右侧则是一片稀疏的枯树林，树林边缘，孤零零地矗立着一栋老式的、带小院的两层砖混结构房屋。房屋看起来有些年头，墙体斑驳，窗户大多破损，但整体结构还算完整，院墙也基本完好。
“右前方，那栋房子。”萧凌的声音带着不容置疑的决断，“今晚在那里过夜。黄浩，唐宝，检查车辆状况，寻找可能的漏油点。苏晴，林薇，跟我来。影蛇警戒。”
指令清晰明确。黄浩和唐宝立刻应声，麻利地打开工具箱，开始围着“废土方舟”检查底盘和油箱。虽然油没了让他们沮丧，但萧凌的冷静指挥让他们找到了主心骨。
萧凌、苏晴和林薇三人保持着战斗队形，小心地穿过枯树林边缘的杂草丛，接近那栋孤立的房屋。院门是木质的，早已腐朽倒塌。小院里一片荒芜，只有几丛枯萎的杂草和散落的碎砖。房屋大门虚掩着，门板上有几道深深的爪痕，但看起来有些年头了。
萧凌停在院门口，意识海中的时间表盘核心无声旋转至极限。无形的时光感知如同最精密的探针，穿透墙壁，扫描着房屋内部的每一寸空间。反馈的信息迅速在脑中成像：一楼客厅散落着家具碎片，厚厚的灰尘覆盖一切；厨房空荡，只有倾倒的橱柜；通往二楼的楼梯完好，但二楼几个房间的门都关着，里面……空无一物。没有活动的生命热源，没有蚀脑者特有的精神污染残留的粘稠扭曲感，也没有初堕者那种狂暴混乱的能量波动。只有一片死寂的尘埃和时光流逝的痕迹。
“安全。”萧凌收回感知，微微闭眼缓解了一下精神力高速运转带来的轻微眩晕感，然后肯定地说道。
苏晴的“生命回响”感知也如同清风般拂过房屋内外，确认了萧凌的判断。她点了点头，指尖的白芒悄然敛去。
林薇则好奇地打量着这栋房子：“看着还行，至少能挡风遮雨。”她率先推开虚掩的大门，一股浓重的灰尘和霉菌混合的味道扑面而来，让她忍不住咳嗽了两声。
屋内果然如萧凌感知的一样，一片狼藉但空荡。客厅中央倒着一张断了腿的桌子，几张破沙发蒙着厚厚的灰。壁炉里积满了灰烬。窗户玻璃大多碎裂，寒风从破洞中灌入，发出呜咽般的声响。
“先清理出一块地方。”萧凌走到相对完好的壁炉旁，用脚扫开地上的杂物，“林薇，检查门窗，看能否加固。苏晴，看看有没有能用的东西，特别是容器。”他一边说，一边弯腰尝试着清理壁炉里的积灰，动作干脆利落。作为曾经的武馆子弟和末日前的护士，苏晴的动手能力和细心程度毋庸置疑。
林薇应了一声，立刻跑到各个窗户前检查。她发现后门还算结实，只是门锁坏了。前门损坏严重，她搬来倒下的桌子和破沙发，勉强堵住门口。苏晴则走向厨房，很快传来翻找的声音。
影蛇的身影如同幽灵般出现在院门口，无声地靠在一棵枯树旁，锐利的目光扫视着公路两侧和枯树林深处，如同一道融入阴影的警戒线。
黄浩和唐宝检查完车辆，除了油箱见底，倒是没发现大的漏油点。两人合力把“废土方舟”推到院墙边一个相对隐蔽的角落，用找到的破帆布简单遮盖了一下，然后也走进了屋子。
“老大，车检查过了，没漏油，就是真没油了。”黄浩汇报道，语气带着沮丧，“这附近……看起来不像有加油站的样子啊。”
“找。”萧凌言简意赅，他已经清理出壁炉底部，正尝试着用找到的几块破木板引火，“废弃车辆、工厂的备用油桶、甚至某些老式农机……都有可能残留燃料。”
“对对对！耗子，你不是有‘机械亲和’吗？感应一下附近有没有金属油桶什么的？”唐宝立刻看向黄浩，眼中充满希冀。
黄浩眼睛一亮，一拍大腿：“对啊！我怎么把这茬忘了！”他立刻闭上眼，双手微微张开，掌心对着地面，一股奇异的、难以言喻的能量波动从他身上散发出来。这波动并非精神力量，更像是一种与金属、机械产生深层共鸣的磁场。他整个人如同变成了一台精密的人形探测器。
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