“……不消耗……任何精神力和……生命力。”他顿了顿，像是在强调，“……只是……暂时借用了一丝……‘时之刻’本源的……力量。它自己会……恢复。对我……无害。”
“萧凌！”苏晴猛地一步上前，双手抓住他轮椅的扶手，身体前倾，银眸如同燃烧的冰焰，直直地刺入他躲闪的眼底，“你看着我的眼睛再说一遍！如果你敢骗我一个字……”她的声音因为激动和巨大的担忧而微微发颤，带着一种近乎凶狠的威胁，“……这辈子都别想再吃我做的东西！也别想……再在晚上……找我‘谈心’！”
最后两个字，她几乎是咬着牙说出来的，带着浓烈的羞愤和后怕。意识链接里，她的情绪如同海啸般冲击着萧凌：巨大的恐惧（害怕他付出不可挽回的代价）、被欺骗的愤怒、以及那份深入骨髓的在乎。
萧凌的身体僵住了。他看着近在咫尺的苏晴，看着她眼中翻滚的激烈情绪，感受着链接里那份几乎要将他灵魂都灼伤的担忧和爱意。他知道，他骗不了她。或者说，他不能，也不该骗她。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，灰色的眼眸里带着一丝疲惫的坦诚和无奈：“……好吧……有一点……精神上的……负担。就像……搬动了一块……很重的石头。会累……会虚弱一点……但……真的……不会伤及根本。”他紧紧握住苏晴抓在扶手上的手，指尖冰凉，传递着恳求，“……相信我……苏晴。它……能保护你。在……我够不到的地方……这是……我唯一能做的。”
苏晴死死地盯着他的眼睛，试图分辨他话语中的每一个细微的真假。她能感觉到他意识深处的疲惫和那份沉重的无力感，但确实没有感知到生命力流逝的迹象，精神波动虽然虚弱，但根基稳固。他说的……可能是真的？至少，代价在可控范围内？
巨大的挣扎在她心中翻腾。理智告诉她，这枚怀表可能是关键时刻救命的底牌。情感却让她无比抗拒，因为这力量源自萧凌，每一次使用都可能加重他的负担。
最终，守护他的意愿和对自身安全的权衡艰难地占据了上风。她猛地抽回手，一把抓过那枚冰冷的暗金怀表！金属的寒意瞬间刺入掌心。
“……好，我拿着。”苏晴的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她飞快地将怀表塞进工装外套最内侧的口袋，紧贴着心脏的位置。然后，她俯下身，双手捧住萧凌苍白冰凉的脸颊，银眸如同最锋利的刀，一字一句地警告：
“萧凌，你给我听好了！这是第一次，也是最后一次！以后，任何事，都不准瞒着我！任何代价，都必须告诉我！否则……”她没有说下去，但那眼神已经说明了一切——后果绝对比他想象的更严重。
萧凌看着她眼中那份混合着心疼、愤怒和绝对不容妥协的坚持，心头涌起一股暖流，也带着一丝后怕。他用力点头，嘶哑的声音无比认真：“……嗯。我答应你。不瞒你。”
苏晴这才松开手，直起身，深吸一口气，平复了一下翻涌的情绪。她看了一眼时间：“……快到点了。我们走。”
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当苏晴推着萧凌准时抵达西区矿道三号入口时，那里已经聚集了七八个人。入口开凿在一面巨大的、覆盖着厚厚冰层和顽强藤蔓的岩壁上，一个厚重的、由金属和藤蔓混合铸造的闸门半开着，露出后面幽深、散发着泥土和矿石气息的通道。寒风卷着冰晶从闸门缝隙钻入，发出呜呜的声响。
王铁锤正和一个身材高大、肌肉虬结、脸上有一道狰狞疤痕的光头壮汉说着什么，看到苏晴他们，立刻迎了上来：“苏晴姑娘！萧凌小兄弟！来了就好！快，给你们介绍一下！”他指着光头壮汉，“这是熊山，咱们这次探索队的护卫队长，力量强化异能者！有熊队长在，安全系数大增！”
熊山只是淡淡地扫了苏晴和萧凌一眼，目光在萧凌的轮椅上停留了一瞬，眉头不易察觉地皱了一下，瓮声瓮气地“嗯”了一声，算是打过招呼。他身上带着一股剽悍的煞气，显然经历过不少厮杀。
除了熊山，队伍里还有三个穿着和王铁锤类似工装的技师，两个看起来比较精干的普通矿工，以及一个……穿着相对干净、眼神有些飘忽、时不时偷瞄苏晴的年轻男人。那男人身材还算结实，面容带着点痞气，看到苏晴推着轮椅过来，尤其是看清苏晴束起长发后露出的清丽侧脸和工装也掩不住的窈窕身段时，眼睛明显亮了一下，嘴角勾起一丝自以为迷人的笑意。
“哟，王工，这就是你请来的医疗兵？还是个漂亮妹子？”痞气青年吹了声口哨，吊儿郎当地走上前，目光肆无忌惮地在苏晴身上扫视，“妹子，下矿多危险啊，还带着个残废？不如跟着哥哥我，哥哥罩着你啊！”他说着，竟然伸出手，想往苏晴肩膀上搭。
就在他手指即将碰到苏晴肩膀的刹那——
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