“铁马”沉重的履带碾过覆盖着灰白色放射性尘埃的荒原，在身后留下两道清晰的、如同伤疤般的车辙印。7号中转站遗迹那燃烧着红色信号弹的入口，早已在后视镜中缩成一个微不可察的红点，最终彻底消失在地平线下。车内，引擎的轰鸣是唯一的主旋律，气氛却比来时更加沉闷，夹杂着劫后余生的疲惫、探索受挫的遗憾，以及对那片崩塌废墟下未知危险的隐隐不安。
烟尘渐渐沉降，但车窗外依旧是单调而压抑的焦黄与铁锈红。阳光炙烤着车顶装甲，发出细微的噼啪声。空气灼热干燥，带着尘埃和辐射尘特有的微涩感。
长时间的沉默被黄浩打破，他一边驾驶，一边忍不住开口，声音带着一丝烦躁：“妈的，白跑一趟！水没搞到，还差点被活埋！那个‘毒尾’最好死透了，不然下次遇到，老子非得用‘铁马’把他碾成渣！”
唐宝瓮声附和：“……碾碎。”
影蛇坐在靠窗的位置，目光锐利地扫视着窗外荒凉的景色，保持着一贯的沉默警戒。林薇则抱着膝盖，小脸靠在冰冷的车窗上，看着飞速掠过的死寂大地，眼神中还残留着一丝未散的惊悸。苏晴闭目养神，但强大的感知力始终覆盖着车外数公里的范围。萧凌坐在她旁边，手指无意识地摩挲着腰间直刀的刀柄，灰眸深处翻涌着思索。
“现在的问题是，”萧凌的声音打破了压抑的沉默，将众人的注意力拉回现实，“我们接下来去哪？”
他调出黄浩终端上存储的、陈守拙提供的地图投影。四个醒目的标记点再次呈现在众人眼前：磐石壁垒（东）、锈水镇（南）、翡翠梦境（西南）、钢铁苍穹（西北）。
“磐石壁垒，国家残存力量，规矩森严，准入严格。”萧凌指着东方的标记，“好处是秩序和安全可能有保障，但对我们这种来历不明的小队，进去容易受制，想出来恐怕更难。而且，国家机器下，异能者未必自由。”
“锈水镇，”他的手指移向南方，“异能者聚集地，自由交易，弱肉强食。好处是可能淘到我们需要的东西，信息也灵通。坏处是混乱，危险，容易卷入麻烦。我们初来乍到，没有根基，很容易成为别人眼中的肥羊。”
“翡翠梦境，”指向西南，“植物系异能者主导，排外性强，疑似有特殊资源。”他顿了顿，目光扫过苏晴，“苏晴的‘生命回响’与植物有天然的亲和，或许……有独特的切入点？但排外性强意味着沟通困难，甚至可能直接被拒之门外或视为入侵者。”
“钢铁苍穹，”最后指向西北，“巨型移动要塞，科技与异能结合，高度军事化，扩张性强。听着很强大，但也意味着侵略性。加入他们或许能得到庇护，但更可能成为战争机器上的螺丝钉，失去自由。”
四个选择，各有利弊，如同四条通往不同未来的岔路，充满了未知的风险与可能的机遇。
“我选锈水镇！”黄浩第一个嚷嚷起来，眼中闪烁着对“黑科技”的渴望，“自由交易啊！肯定有市面上找不到的好零件！说不定能搞到强化‘铁马’装甲的特种合金，或者给‘脉冲’推进器升级的能量核心！咱们有‘铁马’有实力，怕什么混乱？正好去闯闯！”他挥舞着拳头，仿佛已经看到琳琅满目的机械宝藏。
唐宝想了想，瓮声道：“……磐石壁垒。国家的地方，规矩，安全。”他更倾向于稳定和秩序，对混乱的集市本能地排斥。
林薇小声说：“翡翠梦境……听起来好神秘。苏姐姐的能力跟植物有关，那里会不会有能帮到她的东西？”她看向苏晴，眼中带着关心和好奇。
影蛇沉默地看着地图，目光在锈水镇和翡翠梦境之间移动，没有发表意见，但显然在权衡利弊。他的首要任务是守护林薇的安全，混乱的锈水镇风险更高，但排外神秘的翡翠梦境同样充满未知。
萧凌的目光与苏晴交汇。心灵链接无声开启，比言语更快地交换着信息流。
`[……大家的异能成长性都很强，但需要实战磨砺和资源。]` 萧凌的意念带着思索，`[锈水镇能提供磨砺和资源，但风险不可控。翡翠梦境可能有特殊资源，但排外是巨大障碍。]`
`[……不能故意让大家置身必死之局。]` 苏晴的意念清晰回应，带着不容置疑的守护意志，`[黄浩的机械亲和需要零件和知识，唐宝的屏障需要更强的能量支撑和精微控制，影蛇的影步需要实战突破距离和消耗极限，林薇的拟态潜力巨大，但需要引导和安全的环境练习。]` 她逐一分析着伙伴的需求和短板。
`[……磐石壁垒和钢铁苍穹，进入容易出来难，等于自缚手脚。眼下并非最佳选择。]` 萧凌认同她的分析。
两人在无声的交流中迅速达成共识：排除掉两个“进去容易出来难”的选项，重点在锈水镇和翡翠梦境之间权衡。
“耗子想淘零件，薇薇关心苏晴的能力，都有道理。”萧凌开口，将他和苏晴的考量部分说出，“磐石壁垒和钢铁苍穹，暂时不考虑。我们的‘家’在‘铁马’上，自由比暂时的安稳更重要。现在，重点在锈水镇和翡翠梦境。”
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