铁锈城西北五十公里外。
昔日的卫星小镇，如今只剩下一片被灰暗天幕笼罩的断壁残垣，如同被巨兽啃噬后丢弃的巨大骸骨，无声地诉说着末日的残酷。然而此刻，这片死寂的废墟却以一种令人毛骨悚然的方式“活”了过来。
初堕者。成千上万？不，是数万！如同从地狱深渊最污秽的泥沼中涌出的粘稠潮水，缓慢而无可阻挡地淹没了每一寸焦黑的土地，填满了每一道龟裂的缝隙。它们形态各异，扭曲畸变，散发着浓郁得化不开的尸臭、血腥味和一种令人作呕的、腐烂甜腥的气息，共同构成了这片绝望的死亡之海。
高达三米、皮肤如同灰褐色岩石、挥舞着巨大骨棒轻易砸碎同伴头颅的“巨力种”；四肢着地、快如鬼魅、在残垣间纵跃、口中滴淌着腐蚀性涎液将金属都蚀出青烟的“猎杀种”；身体肿胀如同腐烂的皮球、布满流着黄绿色脓液的脓包、移动时不断喷洒出致命毒雾的“疫病种”；以及数量最为庞大、肢体残缺不全、动作僵硬迟缓、只依靠着对血肉最原始渴望而嘶吼前行的低级行尸……它们遵循着最野蛮的丛林法则。强大的个体不断捕食弱小的同类，每一次成功的扑杀都伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声和兴奋的嘶嚎。被吞噬者的血肉连同体内那微弱的、浑浊的能量核心一同被撕扯、吞咽。吞噬者身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，体型膨胀，肌肉虬结，气息变得更加狂暴、危险！这种残酷的“养蛊”模式，让整个集群的行进速度如同蜗牛，却也使得整个初堕者群的“质量”在缓慢而恐怖地蜕变、提升！它们浑浊嗜血的眼眸，无一例外地死死锁定着同一个方向——那座在灰暗地平线上若隐若现、散发着诱人至极的生命气息与血肉芬芳的“灯塔”，铁锈城！
风雪肆虐了一整夜，比末日前更加凛冽刺骨，卷起的冰粒如同砂纸般摩擦着大地。冬季本该是初堕者和蚀脑兽活动相对迟缓的季节，但眼前这反常的、规模空前的尸潮，却如同跗骨之蛆，缓慢而坚定地蚕食着与铁锈城之间的距离。虽然速度被风雪和内部的吞噬延缓，但先头部队一些较为敏捷的“猎杀种”和零散的行尸，已经如同探路的毒虫，开始出现在铁锈城最外围的废墟边缘！
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在初堕者那令人窒息的死亡之海后方，一支渺小却散发着致命气息的队伍，如同幽灵般出现了。
荆烈停下脚步，墨绿色的藤蔓甲胄在风雪中纹丝不动，冰冷的目光扫过前方那无边无际、蠕动嘶吼的初堕者集群。绕开它们，会耽搁时间。直接穿行…以他们的实力并非做不到，但必然惊动尸群，引来不必要的麻烦，而且队伍里还有个碍事的累赘。
他的目光如同实质的冰锥，刺向队伍中那个抱着后脑勺、一脸百无聊赖、甚至还在小声哼着不成调曲子的赵翊。废物！要不是墨仲长老…要不是师父荆无崖严令…荆烈心中翻涌着冰冷的厌烦和杀意，强行压下。他烦躁地发现，因为这场风雪和尸潮，他原本计划中用来“敲打”铁锈城和周边那些“垃圾”收集者的时间，被大大压缩了。
“绕行。”荆烈冰冷的声音如同寒风中的冰凌，不容置疑。他率先转向，选择了一条更加崎岖、远离尸群主力的路径。脚下的死亡荆棘之路再次蔓延，但速度明显受到了地形和刻意规避的影响。荆棘之牙如同最精确的机器，无声地跟上。赵翊撇了撇嘴，拖拖拉拉地跟在最后，嘴里嘟囔着：“麻烦…早点完事回去找苏晴小姐姐多好…”
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风雪终于在天亮时分停歇，但天空依旧铅灰，透着一股沉重的压抑。铁锈城如同蛰伏的巨兽，在短暂的喘息后，绷紧了全身的神经。
血腥斗技场临时指挥中心。
林薇、影蛇、黄浩、唐宝四人聚在一起。经过简单的洗漱，四人眼中都带着一丝疲惫，但更多的是破釜沉舟的锐利和一丝…跃跃欲试的亢奋。嘴角，不约而同地勾起一个微不可查的弧度。
“演员就位，舞台搭好。”‘萧凌’的声音低沉而清晰，“按计划，开始我们的…表演！”
正午时分，灰暗的天光勉强穿透云层。一小股由数十只低级行尸和几只动作迅捷的“猎杀种”组成的初堕者先锋，终于踉踉跄跄、嘶吼着冲进了铁锈城最外围的、被刻意放弃的废墟区域。
它们如同掉入蛛网的飞虫。
“噗嗤！”“咔嚓！”“轰隆！”
几乎在它们踏入特定区域的瞬间，黄浩精心布置的“欢迎仪式”启动了！地面毫无征兆地塌陷，露出布满尖锐金属倒刺的深坑；残破的墙壁突然翻转，射出密集的淬毒弩箭；看似无害的瓦砾堆猛地爆开，喷发出粘稠的、遇空气即燃的胶状物！甚至有几处看似坚固的地面，在“猎杀种”高速奔过时骤然软化塌陷，将其牢牢黏住，随即被地底弹出的旋转切割刃绞成碎片！
惨烈的嘶嚎和肢体碎裂声在废墟中回荡，很快又归于沉寂。这支小小的先锋部队，在短短几分钟内被清理得一干二净，没有对铁锈城造成任何实质威胁。
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