吴佳怡感激地点了点头，心中一块大石稍稍落地。
苏晴站起身，又走到小雅、虎子等几个大孩子身边，蹲下身，摸了摸他们的头，语气温和地夸奖道：“小雅真棒，一直帮着照顾弟弟妹妹。虎子也是个小男子汉了，刚才大家都看到了你的勇敢。谢谢你们。”
孩子们听到夸奖，有些害羞地低下头，嘴角却忍不住翘了起来，小小的胸膛微微挺起。
安抚完孩子们，苏晴起身，推开冰屋的小门，走到了外面。凛冽的寒风立刻包裹了她，但她只是微微眯了眯眼。她看到影蛇依旧如同钉在雪地里的标枪，一动不动地注视着狼群的方向。她走过去，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀。
“进去吧，外面太冷了。”苏晴的声音在寒风中显得格外清晰，“刚才林薇出来，我不知道她有没有和你说什么，但女孩子嘛，再坚强独立，经历了这么多，心里总会有些后怕和需要依靠的时候。你是她最信任的人之一，去里面陪陪她，也让自己好好休息一下。明天天一亮，我们就要出发，需要你保持最好的状态。”她的目光中带着不容置疑的关切，以及一丝身为团队领袖的决断。
影蛇身体微微一僵，转过头，对上苏晴那仿佛能看透人心的目光。他那冰冷的眼神中闪过一丝极细微的波动，又下意识地看了一眼安静的狼群，似乎还想坚持。但苏晴的眼神明确地告诉他，此刻屋内的温暖和同伴的陪伴，比屋外的警戒更为重要——尤其是对她（林薇）而言。他沉默了片刻，终于几不可察地点了点头，低声道：“……明白。”随即转身，带着一身寒气，推门走进了屋内。
看着影蛇的身影消失在门后，苏晴这才转过身，目光投向不远处那头即使在卧倒休息时，依旧如同暗红色小山般散发着无形压迫感的狼王。她迈开步子，踏着积雪，不紧不慢地朝它走去。
那狼王仿佛背后长眼，或者说它那远超常兽的感知早已捕捉到了苏晴的靠近。就在苏晴距离它还有十余米时，它那只冰冷的、在暮色中泛着幽光的独眼，缓缓睁开，精准地锁定在步步走近的苏晴身上，目光中带着审视与一丝不易察觉的探究。
苏晴在它前方五步之外站定，开门见山，声音平静无波，却清晰地传入狼王耳中：“我知道，你真正臣服和链接的，是小鱼，而不是我，或者我们中的任何一个人。”她的话语直指核心，没有丝毫迂回，“所以，我们之间，需要一场对话，用我们都能理解的方式。不用武器，”她说着，反手将背后的逆鳞刀连鞘取下，轻轻插在一旁的雪地上，“就靠我自身的异能，和你这身铜皮铁骨，还有你的野性本能。如何？”
她顿了顿，开出条件，语气带着一种公平交易的冷静：“同意的话，你就下令，让狼群留在此地，守护好那座小屋。并且，允许几头性情最温顺的狼进入屋内，靠着孩子们，用你们的体温为他们驱寒。这一仗，如果你赢了，我，以及我们所有人，在抵达目的地之前，绝不会以任何形式拘束你、命令你，你可以完全依照自己的意志行动。但如果你输了……”苏晴的眼神骤然变得锐利，如同出鞘的寒刃，“从今往后，在服从小鱼的前提下，你需要听‘我’的指令。当然，我承诺，绝不会让你和你的族群去做违背你们本性、伤害你们自身的事情，你与小鱼之间的约定，我同样会尊重。同意，就自己跟上来。”
说完，苏晴不再看它，转身，朝着远离冰屋、林地更深处的一片相对开阔的雪地走去。她的背影在渐浓的夜色中，显得挺拔而孤峭。
狼王那巨大的头颅微微偏了偏，独眼之中光芒闪烁，显然完全听懂了苏晴话语中的每一个字，以及其中蕴含的挑战、规则与承诺。它喉咙里发出一声极其低沉的、仿佛在权衡利弊的咕噜声。片刻之后，它猛地站起身，抖了抖身上沾染的雪沫，仰头发出了几声短促而蕴含特定指令的嚎叫。
“嗷呜——嗷——”
随着它的命令，周围原本或卧或趴的狼群立刻有了反应。它们纷纷起身，开始有序地移动，大部分狼依旧停留在冰屋周围，形成了一圈松散的护卫圈，而其中几头体型稍小、眼神相对平和的母狼，则犹豫了一下，在狼王再次低吼催促后，小心翼翼地靠近冰屋，从唐宝之前刻意留出的通风缝隙中，钻了进去。
与此同时，狼王迈开了步伐，那庞大的身躯踩在雪地上，却只发出轻微的“嘎吱”声，它不紧不慢地，跟上了前方苏晴的身影，朝着林地深处那片即将成为战场的开阔地走去。
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冰屋之内，一直闭目凝神、通过与苏晴的心灵连接隐约感知着外界动静的萧凌，嘴角不由得泛起一丝无奈的苦笑。他当然“听”到了苏晴对狼王那番堪称大胆甚至有些疯狂的邀战。他理解她的用意——那股因与小鱼融合而获得的、掺杂了时间特性的全新力量，需要实战来熟悉、磨合与掌控；而这头拥有智慧与强大力量的狼王，无疑是最佳的对练对象。同时，她也需要真正意义上，确立自己在狼王面前（哪怕是在小鱼之下）的权威，这对于接下来的长途迁徙至关重要。
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