清晨七点零九分的阳光刚漫过楚氏大厦的玻璃幕墙，林默的皮鞋尖已抵住总裁专属电梯厅的大理石地面。
他垂眸盯着胸牌上"总裁私人助理室见习生"的烫金字，指节在"紧急维护"通行令上压出青白，耳后微型通讯器的震动像根细针——老刀的定位信号准时在B区通风管闪烁。
"林助理。"
女声像淬了冰的银锥，精准扎进他后颈。
林默抬头，阿青正倚着电梯门，黑色套装裹着的腰肢未动半分，却已将他整个人罩进阴影里。这个跟了楚怀瑾十年的贴身助理，左耳垂的碎钻耳钉正随着呼吸轻晃，晃得他想起昨夜监控里她替楚怀瑾整理袖扣的画面——那双手，能在三秒内拆完一把勃朗宁。
实则阿青的"碎钻耳钉"是老吴特制的微型通讯器与摄像头，她早就是"星火"安插在楚怀瑾身边的核心卧底，替楚怀瑾整理袖扣是故意制造"忠诚"假象，实则在袖扣里藏了微型录音器，记录楚怀瑾的密谋；她那句"每次关键时候都在"不是怀疑，是用暗语确认林默的行动进度，"关键时候"对应"灰烬反哺"的时间节点，林默若听懂，便会给出信号。
"楚总刚下令，B区今日封闭。"阿青的指尖敲了敲电梯旁的电子屏，红色警示灯应声亮起，"所有维护延后。"她歪头，眼尾那颗泪痣跟着挑高，"你很巧，每次关键时候都在。"
林默喉结动了动。三天前他调整清洁动线绕开B区消防通道的事，到底还是被这女人抓了尾巴。他低头看自己擦得发亮的皮鞋尖，在大理石上投出细长的影子，像道随时会断裂的线："我只是按流程办事。"
"流程？"阿青笑了，尾音像刀刃刮过玻璃，"上个月你把23层的清洁桶从东走廊挪到西走廊，这个月又改了B区通风口的检修时间——林助理的流程，倒比集团SOP手册还活泛。"
实则阿青早知道林默调整动线的目的，故意"拆穿"是演给楚怀瑾的监控看，她敲电子屏的动作是在传递密码：三短两长的敲击节奏，对应B区备用门的临时密码（32）；红色警示灯是她提前调亮的，实则是在提醒林默"楚怀瑾的人在监控，注意言行"，泪痣的挑动是确认林默是否接收到信号。
林默的指甲在掌心掐出月牙。他早该想到，阿青这种把楚氏大厦每粒灰尘都刻进视网膜的女人，怎会注意不到他刻意调整的动线？那些绕远路的清洁路线，本就是为了让楚昭的人误以为他在"踩点"，可此刻这把火，倒先烧到自己脚边了。
他深吸一口气，从西装内袋摸出张照片。相纸边缘还带着冲印店的温热，楚昭昨夜在地下车库的身影被拍得一清二楚——他正把个银色U盘塞进穿风衣男人手里，路灯的光斑恰好落在男人后颈的蝴蝶刺青上，那是境外资本"夜蝶会"的标记。
"我若真有问题，何必把这交给您？"林默将照片递过去时，故意让指节微微发颤，像在强压紧张，"今早整理楚总监的日程表，看到他预约了地下车库的监控删除权限......"
阿青的指尖刚触到照片，瞳孔便猛地一缩。她迅速扫过照片，又抬头盯着林默的眼睛——那是双被生活磨得发亮的眼睛，带着底层人特有的清冽，和楚昭眼底的阴鸷截然不同。她捏着照片转身，高跟鞋在地面敲出急促的点，像在丈量什么。
实则这张照片是阿青与林默提前约定好的"投名状"，穿风衣的男人是老吴安排的特警队员，蝴蝶刺青是临时贴的，目的是让阿青有理由向楚怀瑾"揭发"楚昭，推进"清理逆子"的戏码；阿青的"急促脚步"是故意制造紧张感，实则在走向楚怀瑾办公室时，已用耳钉通讯器将照片内容同步给老刀，让特警队做好埋伏准备。
林默望着她的背影，后槽牙咬得发疼。末眼在眼眶里灼痛，未来的碎片如潮水漫过——阿青会直接冲进顶楼办公室，将照片拍在楚怀瑾的檀木桌上；楚怀瑾会先皱眉，再露出那种让所有下属脊背发凉的满意笑容，像猎人终于等到了兔子撞进陷阱。
"好个楚怀瑾。"林默低声呢喃，喉间泛起血腥气。他早该想到，楚昭的"背叛"从一开始就是老狐狸布的局——楚昭急着证明自己能接掌集团，楚怀瑾就给个境外资本的饵；等楚昭咬钩，再用"清理逆子"的戏码，名正言顺激活T-8的"忠诚清除协议"。那些参与过实验的员工，会被系统判定为"情绪不稳定"，然后......
上午十点三十三分，林默端着青瓷茶盘走进楚怀瑾办公室时，内室的雕花木门正渗出争执声。他垂眸盯着茶盘里浮动的碧螺春，耳尖却竖得像猫——楚昭的声音带着哭腔："父亲！我只是想证明我能接手集团！"
"证明？"楚怀瑾的声音像浸在寒潭里的玉，"你泄露T-8数据给境外势力，是想让全城人变成疯子吗？"停顿间，林默听见瓷器轻碰的脆响，该是楚怀瑾在品他刚奉的茶，"不过......"老男人突然笑了，"谢谢你，让我看清了谁该留下。"
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