山坳里的石溪村，一年中最难熬的就是七月。不是因为它热，相反，这个月份总是阴雨绵绵，寒气能钻进骨缝里。老人们说，这是蛇王出洞的日子，山里的蛇都要去朝拜，人就得躲着点。
林老六不信这个邪。他年轻时走南闯北，算是村里见过世面的人。七月十五这天傍晚，他提着半瓶烧酒，摇摇晃晃地从邻村往回赶。山路泥泞，雾气开始弥漫，树林里静得出奇，连声鸟叫都没有。
“鬼天气。”林老六嘟囔着，裹紧了衣服。他本想在邻村亲戚家住一晚，但想起家里媳妇交代的事，还是硬着头皮上了路。
雾气越来越浓，山路旁的树影开始变得怪异起来。林老六总觉得有东西在树后移动，沙沙作响，可一转头，又什么都没有。他加快了脚步，酒醒了大半。
突然，他脚下一滑，摔进了路旁的沟里。这一摔不轻，他挣扎着要爬起来，却看见前方不远处有两个红点，在雾中忽明忽暗。
林老六眯起眼仔细瞧，那红点越来越近，竟是一对灯笼。接着，他看见了一支诡异的队伍——四个穿着古式红袍的人抬着一顶轿子，轿子前后各有一个提灯笼的。他们走起路来轻飘飘的，没有一点声响。
“这大晚上的，谁家娶亲？”林老六心里纳闷，想开口问问，却发现自己发不出声音。他眼睁睁看着那队伍越来越近，轿子经过他面前时，一阵风吹起了轿帘。
林老六倒吸一口冷气。轿子里坐着的不是人，而是一条碗口粗的大蛇，头上竟戴着一顶红冠，一双竖瞳正冷冷地盯着他。
那蛇似乎对他笑了笑，露出尖利的毒牙。林老六浑身僵硬，眼睁睁看着队伍消失在迷雾中。等他回过神来，发现自己裤裆湿了一片，连滚带爬地往村里跑。
“蛇王娶亲了！我看见了，蛇王娶亲了！”林老六冲进村长老陈头家，语无伦次地喊道。
老陈头今年七十有二，是村里最年长的人。他听林老六说完经过，脸色顿时变得惨白：“你看清了？真是戴红冠的蛇？”
“千真万确！那眼神，邪门得很！”林老六浑身发抖，老陈头媳妇给他倒了碗热水，他接碗的手抖得厉害，水洒了一地。
老陈头长叹一声：“完了，蛇王看上咱们村了。”
消息像山火一样在石溪村蔓延开来。不到一炷香的功夫，全村百来口人都聚集到了村中心的打谷场上。老陈头站在石磨上，向大家讲述了蛇王娶亲的传说。
“我爷爷那辈发生过一次，”老陈头声音沙哑，“蛇王每三十年一次娶亲，要选一个未出嫁的姑娘做新娘。如果不答应，全村都要遭殃。”
人群顿时炸开了锅。有女儿的家长面色惨白，没女儿的也忧心忡忡。村里正值适婚年龄的姑娘有十来个，谁家都不愿摊上这邪门事。
“都是迷信！这世上哪有什么蛇王！”村里的年轻教师赵明站出来说。他是城里来的大学生，不信这些鬼神之说。
“赵老师，你不懂，”老陈头摇头，“六十年前，邻村不肯送新娘，结果全村牲畜一夜之间死绝，井水变绿，后来还闹了瘟疫。”
“那可能是巧合，或者是某种传染病。”赵明坚持道，但底气已经不足。他看到村民们眼中的恐惧，那不是几句科学道理能消除的。
正当人群骚动不安时，村西头的李寡妇突然尖叫起来：“我家丫丫不见了！”
丫丫是李寡妇的独女，刚满十八，是村里最水灵的姑娘。大家举着火把找了一夜，第二天清晨，丫丫才迷迷糊糊地从后山回来，眼神呆滞，问什么也不说。她的脚踝上，有一个奇怪的红色印记，像蛇的咬痕，又像某种神秘的图腾。
更可怕的是，从那天起，村里的蛇突然多了起来。它们不像往常那样见人就躲，而是盘踞在房梁上、院墙边，冷眼旁观着村庄里的一切。村民们不敢打蛇，生怕触怒蛇王。
三天后的早晨，李寡妇在家门口发现了一对精致的银手镯，用红布包着，像是聘礼。
“蛇王选中丫丫了。”老陈头看到手镯，沉重地说。
赵明还是不信邪，他偷偷检查了丫丫脚踝的印记，发现那确实像是毒蛇咬的，但奇怪的是丫丫没有任何中毒迹象。他提出带丫丫去城里医院检查，李寡妇死活不同意。
“赵老师，你的好意我心领了，但这是石溪村的劫数，躲不掉的。”李寡妇泪眼婆娑地说。
当夜，赵明躺在床上辗转难眠。他听见窗外有细微的声响，起身查看，却什么也没有。回到床上时，他发现枕边多了一片蛇蜕，新鲜得像是刚刚蜕下的。
赵明顿时毛骨悚然。这分明是警告。
第二天，又有一户村民在家门口发现了聘礼——一对精致的银耳环。接着是第三家、第四家，蛇王似乎不确定选哪个姑娘，竟然同时向五户人家下了聘。
恐慌在村里蔓延。有人提议连夜逃离村子，但老陈头警告说，六十年前试图逃跑的人，都在山路上神秘失踪了。
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