农历七月初，川东的杨家坳正是一年最潮热的时候。山坡上的苞谷地绿得发黑，竹林里的知了叫得人心头发慌。村子北头的杨老五，清早起来发现圈里养的两只山羊只剩了血淋淋的肉架子，皮子不翼而飞。
“日他先人板板，哪个砍脑壳的偷老子羊皮？”杨老五跳起脚骂，声音在清晨的山坳里回荡。
村里人起初没当回事，只当是哪个缺德的贼娃子搞鬼。直到第三天，李国秀家的看门狗也遭了殃——那土狗被发现在院坝角落，浑身皮子被剥得精光，血肉模糊的肉身还保持着卧姿，两只眼珠子瞪得溜圆。
“邪门得很嘞，”村里岁数最大的杨太公拄着拐杖，看着狗尸直摇头，“这剥皮的手艺，比老屠夫还利索，一滴血都没洒在地上。”
恐惧像山里的雾气一样，悄悄笼罩了这个百十户人家的村庄。
杨老五的堂弟杨老闷是村里出名的倔汉子，四十五六岁，一身疙瘩肉，天不怕地不怕。那天晚上喝了半斤苞谷酒，提着柴刀就要去蹲那“剥皮贼”。
“老子日你瘟，管他是人是鬼，今晚非把他龟儿子逮到不可！”杨老闷喷着酒气，不顾婆娘刘桂花的劝阻，晃晃悠悠出了门。
刘桂花追到门口骂：“砍脑壳的，你死外头算逑！半夜被鬼叼去剥皮，莫怪老娘没拦你！”
杨老闷回头嘿嘿一笑：“鬼怕恶人，老子比鬼还恶！”
那晚杨老闷没回家。
第二天清晨，村民在村口的黄桷树下找到了他。人还站着，背靠树干，浑身皮子被剥得干干净净，血肉淋漓的脸上，两颗眼珠死死瞪着通往村外的小路。更骇人的是，他那没皮的身子上，竟整整齐齐穿着他出门时那件洗得发白的蓝布衫。
全村炸了锅。
“见鬼喽！真是剥皮鬼啊！”村民们聚在祠堂前，个个面色惨白。
杨太公让人赶紧把杨老闷的尸身放倒，用白布裹了，又吩咐年轻人去镇上买鞭炮和香烛。
刘桂花扑在丈夫没皮的尸体上哭得撕心裂肺：“你个短命鬼哦！喊你莫逞强你不听，这下好喽，连张全皮都留不下，到了阴间都没脸见先人哦！”
村里几个老人一商量，这事非得请专业人士不可了。二十出头的小伙子杨小龙自告奋勇，骑上他那辆三轮摩托车，要去五百里外请有名的豆豉英道长。
豆豉英本姓林，名正英，年轻时恋人跟有钱人跑了，一气之下上山当了道士，别人叫他道士英，叫着叫着就成了豆豉英，是方圆百里最有名的端公，专治各种邪门事。
杨小龙出发后，村里陷入一片死寂。才下午三四点，家家户户就关门闭户，女人们把孩子的衣服反着穿——据说这样鬼认不出是谁家娃。男女老少全挤在祠堂里，抽烟、摆龙门，却没人敢提剥皮鬼三个字。
村支书杨建国把土铳都拿了出来，放在祠堂八仙桌底下：“管他娘的是人是鬼，敢再来，老子一铳打爆他龟儿子脑壳！”
话虽这么说，天黑后，人人心里发毛。煤油灯的光在墙上投下扭曲的影子，风吹门轴吱呀一声，都能让一屋子人惊得跳起来。
就在这提心吊胆的节骨眼上，刘桂花却做了件让人意想不到的事。
这婆娘平时嗓门大、爱占小便宜，村里人背后都叫她“刘泼妇”。可丈夫惨死后，她像是变了个人，不哭不闹，从箱底翻出杨老闷生前最爱的那件红背心，默默坐在祠堂门槛上。
“桂花，快进屋来，外头危险！”邻居喊她。
刘桂花眼睛直勾勾盯着村口方向：“我等那砍脑壳的鬼来，我要问问，为啥偏找我家老闷。”
夜深了，村里静得可怕，连狗都不叫了——自打李寡妇家的狗遭殃后，村里的狗仿佛通了人性，夜里一声不吭，都跑到人群里躲了起来。
黎明时分，刘桂花关了祠堂门，跑到人群里，脸色惨白，嘴唇发紫，嘴里喃喃道：“我看到了...一个黑影...在村口晃...”
“啥子样子的黑影？”杨太公急忙问。
“像人，又不像人...走路轻飘飘的，好像脚不沾地。”刘桂花眼神发直，“它朝我家看了好久，但没过来。”
全村人毛骨悚然。杨太公掐指一算，脸色大变：“坏了！今儿是农历十五，那东西怕是要搞大事！”
果然，当晚月亮刚爬上东山头，怪事就发生了。
先是村东头王老三家养的猪发出一声凄厉的惨叫，所有人壮着胆子一起赶去看，猪圈里只剩下一头没皮的猪还在哼哼，另一头不翼而飞。
紧接着，张老二家窗台上出现了一整张完整的牛皮，湿漉漉、血淋淋，像是刚从活牛身上剥下来的。
村民们举着火把、打着手电，回到祠堂前，人人面带惊恐。突然，李寡妇指着后山尖叫：“那儿！有个白影！”
众人望去，月光下，后山小路上真有个白晃晃的东西在移动，飘飘忽忽，时隐时现。
“抄家伙！管他娘的是人是鬼！”杨建国怒火中烧，举起土铳，带头向前。男人们虽然腿发抖，但想到婆娘娃儿都在身后，也硬着头皮跟了上去。
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