清乾隆年间，豫西一带山峦叠翠，卧牛村像颗珠子嵌在青龙山坳里。时值盛夏，山野绿得泼了墨似的，稻田里的水光闪闪发亮，远处传来布谷鸟悠长的啼鸣。
村子里最近却不太平。才半个月功夫，张家三岁大的娃子突然昏睡不醒，呼吸匀停，就是不睁眼；村东头李老汉午后小憩后也再没起来，同样是沉睡模样，医郎看了直摇头。已有四五人这般中了邪，村民人心惶惶，天一擦黑就门户紧闭。
"听说里正从外头请了个道士，今晚就到。"晚饭后，王麻子蹲在门槛上，对着屋里纳鞋底的媳妇翠儿说道。
翠儿三十出头，胸脯鼓胀，腰身却细，在村里是出了名的俏媳妇。她啐了一口："又是个骗吃骗喝的，到时候还不是咱家出钱最多？你那哥哥死的时候花了咱家多少钱？"
王麻子讪讪地起身，凑到翠儿身边，一只手摸上她屁股蛋子："我的好翠儿，哥哥死了五年，别提过去事，咱家不也过得去吗？"
"去你的！"翠儿推开他，却带着笑意，"你那手往哪摸呢？大热天的，一身臭汗。"
这时，院门外传来脚步声，里正带着个干瘦老道来了。那道长不多寒暄，在村里转了一圈，最后停在村中央的老槐树下。
"村下有棺，名为定魂。"老道闭目片刻，忽然开口，"此棺镇着一方水土，近来必是受了冲撞，棺中魂不安宁，才吸人精气以自保。"
村民面面相觑，几个年轻人按道士指示，在老槐树下挖了起来。不到一丈深，果然露出一具棺材，黑漆漆的，比寻常棺木短小，上面刻满诡异符文。
"这是定魂棺，里面非人非鬼，乃是前人用秘法炼制的守村灵。预计有上百年历史了。"道士神色凝重，"必须选一户人家保管，每逢满月，以活人气息供养，否则它便会自行吸取村人性命。"
里正为难道："这等邪物，谁家愿收？"
村民纷纷后退，唯有王麻子因多喝了几杯酒，又想在众人面前逞能，竟脱口而出："放我家吧！"
当夜，那具定魂棺便被抬进了王麻子家的偏房。
翠儿得知后，抄起扫帚追着王麻子满院打："你这挨千刀的，把那晦气东西请回家，是嫌我活得太长是不是？"
王麻子边躲边赔笑："娘子不知，里正说了，保管这棺的农户，免三年赋税哩！再说偏房闲着也是闲着，锁上门不就完了？"
"兔崽子，今晚进老娘的门！"翠儿气得把扫帚一扔，回屋把门闩上了。
王麻子在门外哀求半天无果，只得抱着铺盖去了偏房隔壁的柴房。夜深了，他翻来覆去睡不着，一方面是因为炕上少了温香软玉，另一方面，隔壁放着那诡异棺材，心里实在发毛。
约莫三更天，王麻子隐约听到偏房传来声响，像是有人轻轻敲击木板。他提起油灯，蹑手蹑脚走到偏房外，把耳朵贴在门上。
"咚、咚、咚。"
声音缓慢而有节奏，正是从那棺中传来的。
王麻子汗毛倒竖，想起道士交代"每逢满月，以活人气息供养"，今日可不正是十五？他硬着头皮打开门锁，端着油灯的手微微发抖。
棺材静静地摆在房间中央，在昏暗的灯光下，黑漆表面似乎泛着幽幽光泽。王麻子犹豫片刻，想起昏睡不醒的村民，终于鼓起勇气，将棺盖推开一条缝。
他原以为会看到骷髅或腐尸，谁知棺内只有一团漆黑如墨的雾气，什么也看不清。正当他探头想看个仔细时，那黑雾突然翻涌，一股寒意直扑面门。
王麻子慌忙盖上棺盖，连滚带爬跑回柴房，一夜无眠。
第二天一早，翠儿气消了大半，见丈夫眼圈发黑，不免心疼，煮了碗鸡蛋面给他。王麻子没敢说昨夜之事，只道是惦记媳妇才没睡好。
"死相！"翠儿笑骂，由着他晚上摸回炕上。
接下来几日，翠儿渐渐察觉丈夫有些异样，原本生龙活虎的一个人，如今白天常打哈欠，眼神也没以前亮堂。床笫之间，更是力不从心。
"你是不是在外头有人了？"这晚，翠儿骑在王麻子身上，掐着他脖子问。
王麻子有苦说不出，只得敷衍过去。他不敢告诉翠儿，自己每夜都会听到那敲击声，而且一天比一天响亮。更可怕的是，他发现自己越来越难以抗拒开棺的冲动，仿佛那棺中有什么在召唤他。
又到满月夜，王麻子半夜惊醒，发现自己的身体正不由自主地走向偏房。他惊恐地想喊叫，却发不出声音，想停下脚步，双腿却不听使唤。
"吱呀"一声，偏房门自行开启。棺材盖不知何时已经滑开一角，里面黑雾缭绕。
王麻子感到自己的精气正一丝丝被抽离身体，流向棺中。他想挣扎，却动弹不得，只能眼睁睁看着自己的手臂渐渐干瘪。
"王麻子！大半夜的你搞什么鬼？"翠儿的声音突然从身后传来。
说来也怪，这声叫骂仿佛打破了什么咒语，王麻子顿时瘫软在地。翠儿举灯一看，吓得尖叫——才几天功夫，丈夫竟瘦脱了相，眼窝深陷，活像被吸干了精血。
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