火舌舔舐崖壁的第七个小时，林霄的军靴已经能在焦黑的土地上踩出火星。他扶着棵烧得只剩半截的松树喘口气，喉咙里像塞着团滚烫的棉絮，每吸一口气都带着灼痛感。眼前的鹰嘴崖西侧已经变成片炼狱，原本翠绿的山林成了黑褐色的焦土，断裂的树干冒着青烟，空气里弥漫着松木燃烧后的呛人味道，连风都带着股焦糊味。
“霄哥！东南角的火又窜起来了！”赵猛的吼声从浓烟里钻出来，他抱着捆湿树枝往火点冲，后背的迷彩服被火星烧出十几个破洞，露出底下被熏黑的皮肤。
林霄抓起脚边的水桶——这是村民们留下的最后几个完好的桶，里面的水还带着清晨的凉意。“跟我来！”他喊着，军刀在地上划出刺耳的声响，“那边是陡坡，火一旦翻过去，就会烧进王家庄的果园！”
金雪正蹲在临时搭建的取水点旁，用石块垒起的蓄水池已经见底，只剩下浑浊的泥浆。她把最后半桶水递给马翔，声音哑得几乎听不清：“水泵又坏了，得去下游重新接管子。”
“我去！”马翔抢过水桶，脸上的烟灰被汗水冲出两道白痕，“你们守着这里，我带两个人去！”他刚跑出两步，又回头叮嘱，“让林霄别硬拼，他后背的伤不能再沾水了！”
金雪望着马翔消失在浓烟里的背影，攥紧了手里的伤药。林霄后背的二度烫伤已经化脓，刚才扑火时又被冷水浸透，现在肯定疼得钻心，可他半句疼话都没说，像头不知疲倦的蛮牛，哪里火大就往哪里冲。
东南角的火点果然在往陡坡蔓延。干燥的灌木被火引燃后，像条火蛇顺着坡势往下滚，火星溅在坡底的果园里，几棵苹果树的叶子已经开始卷曲。“快！用树枝打！”林霄把水桶里的水泼向火头，自己则抓起根烧黑的树干，朝着火蛇最前端猛抽。
树枝抽打火焰的闷响里，夹杂着苹果落地的脆响。那是村民们今年的收成，眼看就要成熟，却要被这场大火吞噬。赵猛红了眼，脱下被汗水浸透的外套裹在身上，直接冲进火里，用脚把滚向果树的火团一个个踩灭。
“疯了！”林霄大喊着去拉他，却被赵猛甩开。
“这是李婶家的果园！”赵猛的声音带着哭腔，裤腿已经被火星引燃，“她男人去年抗洪牺牲了，就指望这果园供娃上学！”他说着，又往火里冲了两步，直到把最后一个火团踩灭才踉跄着退出来，外套已经烧得只剩半截。
林霄扑过去按住他，往他冒烟的裤腿上泼了半桶水。“命重要还是果园重要？”他吼着，眼眶却热得发烫。他想起王部长说的，民兵的职责是守护，可守护这两个字，从来都带着血和肉的温度。
火头暂时被压制住时，天已经擦黑。林霄瘫坐在焦土上，看着坡底安然无恙的果园，突然笑出声。赵猛凑过来，递给他半块干硬的馒头——这是他们今天唯一的食物。“霄哥，你说咱能守住不？”
“能。”林霄咬了口馒头，噎得直咳嗽，“当年水库决堤，所有人都说守不住，结果呢？咱民兵连扛了三天三夜，硬是把堤坝保住了。”他掰了半块馒头递给赵猛，“火再大，也大不过人心齐。”
深夜的风突然变了方向，原本往西南吹的火头猛地转向东北。金雪的平板突然发出刺啦的电流声，是护林站的紧急通知：“阵风七级！火头转向鹰嘴崖主峰！那里有大片油松林，极易爆燃！”
“不好！”林霄猛地站起来，军刀在月光下闪着寒光，“主峰下面是炸药库！”那是几十年前采石场留下的，虽然早就废弃，但里面残留的炸药遇到明火，后果不堪设想。
“分梯队！”马翔不知何时带着人回来了，手里还拖着根接好的水管，“第一梯队跟林霄去主峰，挖隔离带！第二梯队由我带着，用水管守住侧翼！金雪，你带剩下的人联系村民，让他们往安全区转移！”
没人犹豫，十七个民兵像上了弦的箭，瞬间扑向各自的目标。林霄带着第一梯队往主峰冲时，脚下的焦土还在发烫，每一步都像踩在烙铁上。主峰的坡度接近七十度，没有路，只能扒着烧黑的岩石往上爬，好几次林霄都差点滑下去，全靠身后的人拽着他的腰带才稳住。
“就在这里！”爬到半山腰时，林霄突然喊停。这里是片相对平坦的平台，正好挡在炸药库上方，“往下挖！挖到见黄土为止！”
工兵铲再次派上用场，可烧焦的岩石比白天的页岩更难对付，铲刃很快卷了口。林霄干脆扔掉铲子，用军刀撬岩石，刀刃崩出好几个豁口也不管不顾。他知道，留给他们的时间不多了，风助火势，火头离这里最多还有半小时。
“用手刨！”赵猛扔下工具，直接用手指抠岩石缝里的泥土，指甲很快磨破，血珠滴在焦土上，瞬间被高温烤干，“快！别停！”
民兵们纷纷效仿，用手刨、用石头砸，哪怕指甲翻飞、鲜血淋漓也没人吭声。月光洒在他们身上，把一个个血污模糊的身影拉得很长，像群在地狱边缘抗争的困兽。林霄的军刀不知何时断了，他就用断刃挖，断口嵌进掌心，疼得他眼前发黑，却硬是凭着一股狠劲挖开了一道半米宽的沟。
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