“生意可以停，人心不能乱。”林浩抬眼，目光扫过众将，“落霞谷能有今日，靠的不是交易，是弟兄们的刀，是百姓们的锄头。只要根基还在，就算断了商路，我们也能活下去。”
他顿了顿，语气缓和了些：“周副将的目的，无非是想看看我们的反应。越是这时候，越要沉住气。”
“那……就任由他们查？”李铁不甘地问。
“查可以，但不能让他们乱查。”林浩站起身，“李铁，你亲自负责与断云关对接，所有物资清单提前备好，一目了然，让他们挑不出错处。但涉及谷内防务和核心工坊的地方，任何人不得靠近，违者……按军法处置。”
“是！”李铁领命。
“王虎，”林浩看向王虎，“加强谷口和粮仓的守卫，尤其是夜间巡逻，不能给任何人可乘之机。告诉弟兄们，忍一时风平浪静，等过了这阵子，我自有安排。”
王虎虽然还是愤愤不平，但见林浩已有决断，只能点头应下。
将领们散去后，帐内只剩下林浩一人。他走到地图前，指尖划过断云关与落霞谷之间的路线，眼中闪过一丝冷光。
镇北侯的忌惮，他早有预料。但他没想到对方会用如此强硬的手段，这不仅是监视，更是一种试探，一种警告。
“看来，落霞谷的发展还是太快了。”林浩自语道。
过快的繁荣，必然会引起上位者的警惕。尤其是在这北境，实力与野心往往被画上等号。他原本想低调发展，积蓄力量，却还是触动了某些人的神经。
“林大哥。”帐外传来姚若曦的声音，“我给你送药来了。”
姚若曦走进帐内，见林浩对着地图出神，不由得问道：“还在想断云关的事？”
林浩点头：“镇北侯这步棋，下得又快又狠。”
“我听说了。”姚若曦将一碗汤药放在案上，“周副将查得很严，连医馆采购的草药都要拆开查验。”她顿了顿，轻声道，“其实，我父亲以前常说，功高震主是大忌。林浩，你是不是……太出风头了？”
林浩看着她担忧的眼神，心中一暖：“我不是为了出风头，是想让弟兄们和百姓们能活得安稳些。”
“我知道。”姚若曦拿起案上的密报，轻声念道，“五千流民，十万石粮……换作是谁，都会忌惮的。尤其是镇北侯，他镇守北境多年，最看重的就是兵权和控制力。”
林浩沉默片刻，道：“我会收敛些。让农官放慢开垦速度，兵器坊也减少产量，先稳住镇北侯再说。”
“这只是权宜之计。”姚若曦抬头看着他，“人心一旦生了嫌隙，就很难再弥合了。你要早做打算。”
林浩点头。他知道姚若曦说得对。镇北侯的忌惮一旦产生，就不会轻易消失。这次的监视，或许只是开始。
他端起汤药一饮而尽，药味苦涩，却让他的头脑更加清醒。
“若曦，”林浩忽然道，“你之前配置的避瘴丹，再多备些。还有，让医馆的学徒们熟悉一下各种解毒草药，尤其是能解硫磺毒的。”
姚若曦一愣：“怎么突然要这些？”
林浩笑了笑，没有解释：“有备无患总是好的。”
他知道，与镇北侯的周旋只是暂时的。想要真正摆脱这种被猜忌、被监视的境地，唯有拥有更强的实力。而这份实力的关键，就在黑风山深处的断魂崖，在那些蕴含灵魂之力的魂晶上。
断云关的周副将，果然如赵衍所料，将“严查”贯彻到底。落霞谷的商队每次过关都要耗费数倍的时间，物资流通变得异常缓慢。谷内的一些工坊因为原料不足，不得不暂时停工，气氛渐渐变得有些压抑。
但林浩始终保持着克制，没有与断云关发生任何冲突。他甚至亲自带着一批新酿的烈酒前往断云关，拜访了周副将，态度谦逊，言语得体，只字不提关卡的事，只说是“感谢周副将辛苦，略表心意”。
周副将虽然依旧按规矩办事，态度却缓和了些，至少不再刻意刁难。
消息传回镇北侯府，赵衍看着密报上“林浩态度恭顺，未有异动”的字样，心中的疑虑却并未减少。
越是平静，他越觉得不安。那个能在绝境中崛起、以弱胜强的林浩，绝不是一个甘于蛰伏的人。他的顺从，更像是暴风雨前的宁静。
“继续盯着。”赵衍对亲卫道，“尤其是林浩的动向，他去哪里，见了谁，说了什么，都要一一报来。”
亲卫领命而去，赵衍再次望向落霞谷的方向，眼中的忌惮，又深了几分。
北境的秋天，向来短暂。一场秋雨过后，寒意渐浓，断云关的城楼开始结霜，落霞谷的田垄上也铺上了一层薄冰。
表面上，一切都在按部就班地进行——周副将严守关卡，林浩约束部众，北境军与锐锋营维持着脆弱的和平。
但暗流之下，双方都在积蓄力量，等待着某个未知的契机。
而林浩知道，他前往断魂崖的日子，不远了。只有拿到魂晶，突破战魂共享的极限，让锐锋营真正成为一支无人能挡的力量，他才能在这波谲云诡的北境，为落霞谷，为身边的人，撑起一片真正安稳的天空。
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