深秋的京城，寒意已浸透朱红宫墙。太和殿内，明黄的龙椅上空无一人，文武百官按品级分列两侧，大气不敢出。殿外的梧桐叶被秋风卷落，发出簌簌的声响，更添了几分肃穆。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏，一身龙袍的昭武帝缓步走入殿内，脸色沉得能滴出水来。他手中捏着一份八百里加急的奏折，正是北境传来的战报——林浩率锐锋营联合白熊族，荡平黑风山主寨，斩杀血狼少主，缴获粮草军械无数。
“诸位爱卿，都看到了吧？”昭武帝将奏折狠狠摔在龙案上，声音带着压抑的怒火，“一个从死囚营爬出来的校尉，不过一年时间，竟成了北境的‘定北柱石’！拥兵八千，私聚流民，连蛮族余孽都能收编，他林浩，眼里还有没有朝廷？”
百官噤若寒蝉。谁都知道，昭武帝看似愤怒，实则是在忌惮。北境苦寒，向来是朝廷难以掌控之地，历任镇北侯都需谨守本分，才得善终。可这个林浩，崛起太快，手段太烈，早已超出了一个边将应有的范畴。
“陛下息怒。”左丞相颤巍巍地出列，“林浩虽行事张扬，终究是为朝廷荡平了黑风山，功大于过。依老臣看，当论功行赏，以安北境军心。”
“论功行赏？”一个阴恻恻的声音响起，镇国公赵渊缓步出列，他一身紫袍，脸上挂着若有若无的笑意，“丞相可知，林浩在落霞谷私设粮仓、锻造兵器，甚至将镇北侯都不放在眼里？断云关的周副将奏报，说他缴获的粮草足以支应北境军半年，却只字不提上交朝廷——这是拥兵自重的迹象啊！”
赵渊是镇国公一脉的领军人物，与北境的镇北侯面和心不和，更视林浩为眼中钉——林浩在黑风山截获的交易账簿，正是他暗中与血狼王勾结的铁证，只是此刻尚未传回京城。
“镇国公言重了。”户部尚书出列反驳，“北境偏远，粮草转运不易，林浩暂存粮草，或许是为了防备蛮族反扑。”
“防备？”赵渊冷笑一声，从袖中取出一份密报，“陛下，这是老臣安插在北境的人传回的消息。林浩不仅收留流民，还教他们武艺，编练辅兵，如今落霞谷已有常住人口五万，俨然一个独立王国！更有甚者，他还私藏了北境矿藏分布图，意图染指铁矿——这不是谋反的前兆，是什么？”
这话如同一颗炸雷，在殿内炸开。私藏矿藏分布图，等同于觊觎军械之源，在任何朝代都是大忌。
昭武帝的脸色更加难看。他不怕边将能打，就怕边将有野心。林浩的战功越显赫，私聚的势力越庞大，他心中的猜忌就越深重。北境天高皇帝远，若是林浩真有异心，振臂一呼，后果不堪设想。
“陛下，”赵渊见昭武帝意动，趁热打铁道，“林浩如今羽翼未丰，当尽早召回京城，削其兵权，以防后患。若等他在北境彻底站稳脚跟，再想动他，恐怕就难了。”
“召回京城？”昭武帝沉吟片刻。直接削权，恐引发北境军哗变，毕竟林浩刚立大功，军心所向。可放任不管，又如鲠在喉。
他手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过殿内百官，最终落在兵部尚书身上：“林浩荡平黑风山，确是大功。传朕旨意，封他为‘明威将军’，赏金千两，锦缎百匹，即刻班师回朝，入京受赏。”
百官心中一动。明威将军虽是正四品，比林浩现在的中郎将高了两级，可“即刻班师回朝”却暗藏深意——北境未定，此时召回，分明是要夺其兵权。所谓“受赏”，不过是软禁的借口。
赵渊眼中闪过一丝得意，却假惺惺地补充：“陛下圣明。林浩年轻有为，入京后可入禁军历练，将来必成国之栋梁。”
昭武帝没有接话，挥了挥手：“退朝。”
百官散去后，太和殿内只剩下昭武帝和贴身太监。太监低声道：“陛下，真要召林浩回京？依奴才看，那镇国公怕是没安好心。”
“朕知道。”昭武帝望着殿外的落叶，眼神复杂，“赵渊想借朕的手除了林浩，朕何尝不想借召回之机，看看这林浩究竟是龙是虫。若他识趣，安分守己，朕便给他一个闲职；若他敢抗旨……”
他眼中闪过一丝厉色：“北境，容不得第二个‘镇北侯’。”
圣旨八百里加急送往北境，三日后便抵达了断云关。
镇北侯赵衍看着圣旨上“即刻班师回朝，入京受赏”八个字，手指在案上轻轻敲击，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“侯爷，这圣旨……”亲卫低声问道，“明摆着是要软禁林浩，咱们该怎么办？”
“怎么办？”赵衍放下圣旨，“按旨行事，派人将圣旨送往落霞谷。”
“可林浩若是抗旨，岂不是给了镇国公把柄？”
“他若抗旨，是他的事。”赵衍淡淡道，“北境军只需做好分内之事。”他心中清楚，昭武帝的猜忌和赵渊的算计，最终都落在了林浩头上。这道圣旨，是催命符，也是试金石。
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