断云关的轮廓在晨雾中渐渐清晰，像一头蛰伏在群山之间的巨兽，灰褐色的城墙顺着山势蜿蜒，将南北通道牢牢锁在掌心。林浩勒住马，望着那高耸的城楼，玄甲上的霜花在朝阳下折射出冷冽的光。
“将军，断云关是北境军的核心要塞，咱们要不要先派人通报一声？”李铁凑近低声道，语气里带着几分警惕。断云关的守将是镇北侯的心腹，态度向来倨傲，上次他们护送粮草过关时，就被百般刁难。
林浩摇头：“不必。咱们是奉旨赴任的云骑侯，不是来求他们的。”他策马前行，五千锐士紧随其后，玄甲铿锵，马蹄踏在冻土上，发出整齐的“咚咚”声，像战鼓在山谷间回响。
关隘前的吊桥缓缓放下，十几个守军列成一排，为首的校尉面无表情地拦住去路：“来者何人？请出示通关文牒。”
林浩示意李铁递上圣旨和通关文牒。校尉接过，慢条斯理地翻看，目光在锐士们身上扫来扫去，带着毫不掩饰的审视。
“原来是林侯爷。”校尉皮笑肉不笑地拱了拱手，“侯爷荣升，真是可喜可贺。只是……这么多兵马过关，按规矩，得搜查行李，登记人数，还请侯爷体谅。”
这分明是故意刁难。五千锐士的行李，岂是一时半会儿能搜查完的？
林浩还没开口，就听城楼上传来一个洪亮的声音：“李校尉，不得无礼！”
众人抬头，只见一个身披银甲的将领站在城楼之上，正是镇北侯的亲卫统领赵武。他纵身跃下城楼，落在林浩面前，拱手道：“林侯爷，侯爷听闻您要路过断云关，特意让末将在此等候。”
那名校尉见状，讪讪地退到一边，不敢再多言。
“赵统领客气了。”林浩回礼，心中却暗自警惕。镇北侯的消息倒是灵通，看来自己的一举一动，都在对方的监视之下。
“侯爷有请林侯爷到城楼一叙，说是有要事相商。”赵武侧身让路，眼神却不经意地扫过锐士们的阵型——队列整齐，甲胄鲜明，连新募的青壮都身姿挺拔，显然是经过严苛训练的精锐。
林浩点头：“有劳统领带路。”他对李铁道，“你带弟兄们在关外等候，看好行李。”
“是！”李铁沉声应道。
林浩跟着赵武走上城楼。断云关果然名不虚传，城楼高达三丈，上面布满了强弓硬弩，甚至还有几架投石机，直指关外的通道。关墙内侧，北境军的士兵正在操练，呐喊声震得城砖都微微发颤。
“林侯爷请看。”赵武指着关外的平原，“从这里往南，就是青阳城的地界。一过断云关，气候就暖和起来了，只是……不太平。”
林浩顺着他指的方向望去，只见平原尽头的群山隐约可见，那里就是青阳城的方向。“赵统领的意思是？”
赵武凑近一步，压低声音：“侯爷让末将给您带样东西。”他从怀里掏出一卷羊皮地图，递给林浩，“这是青阳势力图，上面标着谁是朋友，谁是敌人。”
林浩展开地图，上面用朱砂仔细标注着青阳城的街道、府邸，甚至还有城外的山贼巢穴。其中一个占地最大的府邸被红笔圈出，旁边写着“赵家”二字，下面还有一行小字：“勾结黑风寨，与镇国公暗通款曲。”
“赵家是青阳城的土皇帝，世代盘踞在那里，手里不仅有私兵，还控制着南境过来的盐道。”赵武解释道，“尤其是家主赵天雄，据说和镇国公沾亲带故，在青阳城说一不二，连朝廷派去的官员都要看他的脸色。”
林浩指尖划过“赵家”二字，眼中闪过一丝冷冽。果然，镇国公的手伸得够长，连青阳城这种偏远之地都有他的势力。
“侯爷的意思是？”林浩抬头看向赵武。
“侯爷说，北境不能乱，青阳城也不能落入镇国公手里。”赵武的声音更低了，“他可以让北境军暂时不插手青阳城的事，甚至在必要时提供庇护。”
林浩挑眉：“条件呢？”
“侯爷想要黑风山铁矿的两成产出。”赵武直言不讳，“北境军的军械也需要铁矿，还请林侯爷成全。”
果然是无利不起早。林浩心中冷笑，表面却不动声色：“此事关系重大，容我考虑考虑。等我在青阳城站稳脚跟，再给镇北侯答复如何？”
赵武眼中闪过一丝意外，随即笑道：“林侯爷果然是爽快人。末将相信侯爷的信誉。”他话锋一转，“只是青阳城的水很深，林侯爷万事小心。尤其是赵家豢养的黑风寨山贼，据说首领是个硬茬，战力不在蛮族首领之下。”
“多谢提醒。”林浩将地图收好，“若是没别的事，我就先告辞了，还要赶去青阳城赴任。”
“林侯爷请便。”赵武拱手相送，“末将这就下令放关。”
林浩刚走下城楼，就见李铁带着几个锐士和关隘守将争执起来。那守将是个满脸横肉的壮汉，正指着一个青壮的行李，大声嚷嚷：“这里面是什么？打开检查！”
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