庄严而激昂的誓师大会已然落幕，沸腾的热血与震天的口号声渐渐平息，如同潮水退去后显露出的，是冰冷而坚硬的现实礁石。那股弥漫于天地间的悲壮与战后触目惊心的疮痍，此刻才更为真实、更为沉重地压上每一位亲历者的心头，沉甸甸的，令人窒息。
新君林浩，并未依例返回深宫高墙之内休养疲惫的身心。他屏退了浩大而显赫的皇家仪仗，只携着皇后姚若曦、丞相李铁、太尉王虎等寥寥数位心腹重臣，卸去了大部分的帝王威仪，缓步行走于神都依旧弥漫着硝烟与药石气息的街巷之间。
朝阳如期而至，金辉遍洒，试图以它永恒的温暖抚慰这片刚刚经历浩劫的土地。然而，这光芒纵使灿烂，却再也照不见昔日帝都那车水马龙、人流如织的繁华盛景。目光所及，唯有连绵不绝的断壁残垣。焦黑的梁木、碎裂的瓦砾、崩裂的巨岩混乱地堆积在一起，如同巨兽死后的狰狞骸骨，无声却震耳欲聋地诉说着十日之前那场保卫战的惨烈与残酷。空气之中，弥漫着一种复杂而令人鼻酸的气味——那是木材焚烧后未能散尽的焦糊味，是伤患医治所用汤药散发出的清苦，更隐隐夹杂着一丝从瓦砾深处、泥土缝隙中透出的，那未能彻底清洗干净的、已经变得暗沉发黑的血腥气。
一队队士兵和自发组织的青壮百姓仍在废墟间忙碌不休。他们喊着低沉的号子，清理着阻碍，抬运着重建所需的建材。看到皇帝陛下竟微服亲至，人们先是惊愕，随即纷纷停下手中的活计，激动而又难掩悲伤地跪地行礼。他们眼中噙着泪水，那泪水中既有劫后余生的庆幸，更有失去家园、痛失亲人的彻骨悲恸。林浩一次次地停下脚步，不顾身旁内侍担忧的目光，亲手扶起那些身上还裹着渗血绷带的士卒，仔细地询问他们的伤势如何，抚慰他们的辛劳；他甚至蹲下身，与那些失去亲眷、眼中一片灰暗的百姓平视，耐心地听着他们哽咽着、断断续续地诉说当日的恐怖景象与那刻骨铭心的丧亲之痛。他的手掌，偶尔会轻轻拍打在那因哭泣而颤抖的稚嫩肩头，传递着一位君主力所能及的、微不足道的温暖。
随行的官员面色凝重，趁着间隙，低声向林浩呈报着初步统计出的伤亡与损失数字。那每一个冰冷攀升的数字背后，都曾是一条条鲜活滚烫的生命，都是一个瞬间支离破碎、再无圆满的家庭。听着那一个个触目惊心、足以让任何统治者心惊肉跳的汇报，再结合眼前这片宛若人间地狱的破败景象，林浩紧抿着嘴唇，脸色比之前受伤休养时更加苍白，那双日益深邃的眼眸之中，沉痛与哀戚之色几乎要满溢出来，化作实质。他虽在朝会之上能够冷静乃至冷酷地宣布举国进入战时状态，统筹一切资源应对未来，但当他真正走出大殿，亲身踏入这惨烈的现实，以帝王之尊去感受子民所承受的具体苦难时，他的心，亦在与他的子民一同滴血。
姚若曦静静地跟在他的身侧，一袭素衣，不染铅华。她始终保持着半步的距离，既不过分靠近打扰他的哀思，又能在他因情绪剧烈波动而身躯微不可查地晃动时，不动声色地悄然靠近半分。她那藏于广袖之中的纤纤玉指指尖，流转着微不可查的柔和光华，如同最细腻的春雨，默默地为林浩梳理着体内因极致悲恸与愤怒而略显紊乱的气息。她的眼中同样盛满了对这片土地和人民的哀戚，但那哀戚之中，却比林浩更多了一份柔韧的、静默的支撑力量。
巡视的最后，众人来到了皇宫前广场的一侧。这里，原本是一处供皇室休憩的精美园林，亭台楼阁，小桥流水，如今已被彻底清理出来。取而代之的，是一座临时竖起、高达数十丈的玄黑色石碑。石碑的材质并非名贵美玉，甚至显得颇为普通与粗糙——这是帝都内外的工匠与术士们连日连夜，搜集战场废墟中寻得的残破兵器、碎裂甲胄碎片，熔铸之后，再混合着从倒塌宫墙上取下的巨石垒砌而成。碑身之上，尚未刻录任何一个捐躯者的名字，但它只是静静地矗立在那里，便自然弥漫出一股惨烈而悲壮的磅礴气息，直冲云霄。
——此乃，英灵纪念碑。
此刻，巨碑的基座之下，已然摆放了无数洁白的花朵，像是骤然降临的一片雪原，纯净而肃穆。仍有络绎不绝的军民从四面八方沉默地走来，他们大多衣衫褴褛，面带倦容甚至伤痕，却无一例外地手持一朵白花，郑重地将其放在碑前，而后红着眼眶，对着巨碑深深鞠躬，再默默离去。整个过程，除了压抑不住的细微啜泣，几乎听不到任何多余的声响，一种极致的、令人心碎的寂静笼罩着这里。
林浩驻足于碑前，仰望着这座耸入云霄、仿佛要连接天地的巨碑。阳光洒在粗糙的碑面上，光影斑驳，恍惚间，他仿佛能看到无数张或熟悉或陌生的面孔在那玄黑的碑身上逐一浮现又隐去。他的目光尤其在其中一处凝固，那里，似乎倒映着镇岳王岳霆那豪迈粗犷、最终却于万众瞩目下决然化为璀璨光爆、与强敌偕亡的壮烈身影。那一爆，不仅重创了强敌，更将一种不屈的意志，深深地烙印在了每一个幸存者的心中。
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