火星，这颗曾经的红色前线堡垒，如今已彻底沦为被异星阴霾笼罩的失地。
从残存的“星链-II型”卫星传回的高空俯瞰影像中，火星地表已不再是人类熟悉的锈红色。大片大片的区域被一种暗沉、仿佛具有金属质感的紫黑色苔藓状物质覆盖，那是帝国环境改造装置运作后留下的“腐化之地”。昔日的“奥林匹斯”山主基地，如今被一个巨大的、不断蠕动的暗红色能量护罩所笼罩，如同星球表面一颗狰狞的脓包。零星可见帝国制式的巡逻艇，拖着幽蓝色的尾焰，在稀薄的大气层中循着固定航线穿梭，如同巡视领地的秃鹫。
“根据‘星链’的被动监测和前期零星情报综合分析，”昆仑指挥中心内，瓦西里耶夫上将指着火星全息图，语气凝重，“盘踞在火星的帝国残余兵力，预计仍有一个加强混编舰队的规模，虽然大多是受损或老旧的型号，但其地面防御工事经过数月经营，已相当完善。更重要的是，我们怀疑帝国在火星上遗留并激活了某种‘生态改造’或‘灵能抑制’装置，其能量读数与‘腐化之地’高度相关，对我方人员活动和装备性能可能构成极大威胁。”
他环视着面前肃立的七名男女。他们身着特制的、兼具光学迷彩与基础符文防护的“影袭”型侦察服，气息内敛，眼神锐利如鹰隼。这是从“星空特战团”及元初门、蜀山等势力中千挑万选出的精英，组成的“萤火”侦察小队。
“你们的任务，极其危险，但也至关重要。”瓦西里耶夫沉声道，“潜入火星，摸清敌军在‘奥林匹斯’主基地及周边几个疑似次级基地的详细布防情况、兵力配置、能源核心位置、通讯节点，尤其是……找到那个‘污染核心’的确切位置及其防御弱点。我们需要知道，夺回火星，需要付出多大的代价，以及，从哪里下刀最致命。”
小队队长，“雷刃”，一位原星空特战团的资深校官，拥有丰富的敌后作战经验，同时也是金丹初期的体修。他挺直胸膛，声音沉稳有力：“明白，将军。‘萤火’必将带回敌人的心脏图谱。”
副队长，“青鸾”，来自蜀山，元婴初期的剑修，擅长御剑与隐匿气息。她微微颔首，清冷的目光中闪过一丝剑芒。
队员还包括：精通帝国语言与电子战的“千面”；擅长阵法破解与环境伪装的元初门弟子“玄龟”；火力支援与重装备专家“重炮”；医疗与灵能感知双修的“白芷”；以及最年轻的成员，但对帝国能量武器系统有着惊人直觉的工程师兼符文师“墨羽”。
“出发吧。”瓦西里耶夫郑重地向他们敬了一个军礼，“地球，等待你们归来。”
数日后，一艘经过特殊改装、通体覆盖着最新型“虚空隐匿符阵”的小型高速运输舰“暗影号”，如同宇宙中的一粒微尘，悄无声息地滑出月球背面残存的隐蔽船坞。它没有开启常规引擎，而是依靠预先计算好的轨道惯性，并辅以极其微弱的空间折叠波动，向着火星方向飘去。
舰舱内，气氛凝重而专注。
“距离火星引力圈还有十二小时。”千面盯着导航屏幕，手指在虚拟键盘上飞快跳动，模拟着切入大气层的角度和规避巡逻艇的路线。
“隐匿阵法运行稳定，能量波动低于背景辐射阈值。”玄龟闭目感应着舰体外层的符文流转，确保这层“隐身衣”完美无瑕。
青鸾则在一块玉珏上缓缓擦拭着她的本命飞剑“秋水”，剑身寒意内敛，仿佛沉睡的冰龙。
雷刃检查着每个人的装备，从高能狙击步枪到爆裂符箓，从医疗包到应急传送阵盘。
“记住，”雷刃再次强调行动准则，“我们的首要任务是侦察，非必要，绝不交火。一旦暴露，按预定方案分散撤离，优先保证情报送回。”
漫长的航程在紧张的备战中度过。当火星那颗被紫黑色斑块侵蚀的球体在舷窗外越来越大时，“暗影号”开始执行最关键也是最危险的动作——潜入。
舰体轻微震动，外层隐匿阵法功率提升到极致，同时启动反向推进器，抵消惯性，如同一片羽毛，精准地切入火星稀薄的大气层。剧烈的摩擦被阵法大部分抵消，只留下微弱的热信号，淹没在火星多变的大气扰动中。
“成功切入！高度八万米……七万米……检测到敌方低空侦察网络波动，规避成功！”千面紧盯着传感器，额头渗出汗珠。
“暗影号”如同幽灵，穿过云层，向着预定着陆点——位于“奥林匹斯”主基地东南方向约一千公里外的一片巨大峡谷地带，“水手谷”的边缘区域——滑翔而去。
着陆过程同样惊险。在即将触地前，“暗影号”底部喷射出缓冲气流，同时玄龟打出几道法诀，利用峡谷内的岩石和沙尘扰动，完美掩盖了着陆的痕迹。运输舰迅速沉入一个早已勘测好的、天然形成的巨大岩洞深处，外部再次被幻阵笼罩。
“我们到了。”雷刃深吸一口气，火星稀薄而冰冷的空气带着一股淡淡的、如同铁锈和腐败物混合的怪异气味，涌入肺腑。“按计划，分组行动。青鸾、墨羽，随我前往A区奥林匹斯基地外围。千面、玄龟，负责B区能源中继站。重炮、白芷，留守基地，建立通讯中继并监控周边。”
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