虚空舟的星辉仍在月背基地的观测数据中留下余韵，“星辰阵盘”与“小型遁空梭”的测试也刚刚进入紧锣密鼓的阶段。然而，战争的节奏从不因一方的积极准备而有丝毫延缓。就在地球联盟潜心消化技术突破，努力将超凡力量转化为体系战力之际，沉寂了一段时间的格伦塔帝国，终于再次露出了它锋利的獠牙。
这一次，不再是侦察分队如同鬣狗般的骚扰，而是一次经过精心策划、目标明确的试探性进攻。一支由一艘“戈尔贡级”重型巡洋舰为核心，四艘“剃刀级”驱逐舰、八艘“幽影级”侦察舰以及若干小型突击艇组成的帝国中型编队，如同暗夜中悄然集结的狼群，自奥尔特云外围的阴影中跃出，引擎保持着低功率的沉寂，沿着一条巧妙地利用了星际尘埃带和微弱引力井的隐蔽航线，直扑小行星带防线最为突出的前沿——“铁壁”要塞集群。
最先捕捉到异常的不是前线的雷达，而是远在柯伊伯带边缘、一颗伪装成冰岩的“哨兵”探测器。它那极度灵敏的引力波干涉仪，捕捉到了一组虽然经过抑制、但总量依旧庞大的质量源，正以极高的相对速度，切入内太阳系。数据经过“谛听”网络中继，跨越亿万公里，在数分钟后呈现在昆仑指挥中心与“铁壁”要塞的主控光幕上。
“警报！引力异常信号，强度Gamma-4，方位角Kappa-17，预测航向……直指我‘铁壁’区域！”监测军官的声音带着一丝压抑不住的紧张。
瓦西里耶夫的目光瞬间锐利起来。他立刻调集了该方向所有“深空之眼”节点的数据，结合“伏羲”的实时演算，一幅清晰的敌情态势图迅速生成。
“不是主力，是一支中型编队。核心是一艘‘戈尔贡’。”他沉声道，“他们在试探，想看看我们的‘长城’，到底有多硬。”
命令瞬间下达：“‘铁壁’集群，最高战备！所有要塞能量护盾提升至战斗级别，武器系统预热！通知‘龙首崖’、‘幽眸’策应。猎杀小组前出，进行骚扰和情报确认。‘不周山’号机动待命，没有我的命令，不得暴露！”
整个“铁壁”集群，如同沉睡的巨兽被瞬间惊醒。分布在数颗大型M型小行星上的要塞炮台褪去了岩石伪装，闪烁着幽冷的金属光泽；巨大的能量护盾发生器开始嗡鸣，在真空中撑起一片片淡蓝色的光幕；内部通道中，士兵和修士们奔跑着进入各自的战位，空气中弥漫着大战将至的肃杀。
林风少校接到了前出侦察与迟滞的命令。他率领的猎杀小组，如今已装备了试验型的“星辰阵盘”和经过强化的“影舞”突击舰。
帝国的编队显然也预料到了地球方面会有外围干扰。他们的“幽影”侦察舰不再单独行动，而是与“剃刀”驱逐舰组成小型战斗群，互为犄角，如同刺猬般向前推进。
第一次接触发生在“铁壁”集群外缘的一片碎石带。林风小组试图利用地形伏击一艘落单的“剃刀”舰，然而就在他们发动攻击的瞬间，侧翼两艘一直保持静默的“幽影”舰突然现身，强大的灵能干扰瞬间覆盖了战场，同时精准的能量炮火如同毒蛇般噬咬而来。
“启动阵盘！”林风在通讯频道中大吼。
一名随舰的“星辉”学员迅速激活了携带的“星辰阵盘”。无形的力场以突击舰为中心扩散开来，帝国射来的能量光束在进入力场范围后，出现了肉眼可见的偏转和散射，威力大减。虽然阵盘在承受了数轮齐射后便过载冒烟，报废当场，但这宝贵的几秒钟为林风小组争取到了规避和反击的时间。
“瞄准左侧‘幽影’，集中火力！”林风驾驭着“影舞”舰，做出一个近乎不可能的急转，舰载的脉冲炮和灵能导弹如同泼水般洒向目标。
与此同时，小组中另一名拥有空间感知天赋的“星辉”学员，紧闭双眼，双手按在控制台上，以其独特的灵觉引导着导弹，绕过敌方拦截火力的最密集区域。
轰隆！一团耀眼的火球在真空中无声地绽放，左侧那艘“幽影”舰被数枚导弹直接命中舰体中部，断成两截。
然而，帝国的反击也随之而来。那艘“剃刀”舰的主炮完成充能，一道粗大的猩红色能量束如同死神的镰刀，横扫而来，瞬间吞没了小组中另一艘来不及完全规避的“影舞”舰。护盾如同纸糊般破碎，舰体在能量洪流中迅速解体、气化。
“撤！”林风目眦欲裂，却不得不下令撤退。帝国的编队配合紧密，火力强大，远非之前的侦察分队可比。猎杀小组的骚扰，虽然成功击伤了一艘“幽影”，但自身也付出了惨重代价，仅仅略微迟滞了敌方推进的速度。
突破外围干扰后，帝国的中型编队终于抵达“铁壁”集群的主防御圈。那艘庞大的“戈尔贡级”重型巡洋舰，如同移动的钢铁山峦，缓缓调整姿态，侧舷密密麻麻的炮口开始闪烁起危险的光芒。
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