当“和平之声”用温情脉脉的言语腐蚀着普通民众的意志时，在更隐蔽、更奢华、守卫也更森严的角落里，一场场真正能决定文明走向的密谋，正在紧锣密鼓地进行。李肃领导的“盾牌”部门监控到的，仅仅是这巨大冰山浮出水面的微小一角。
位于瑞士阿尔卑斯山脉深处，一座被遗弃的旧时代富豪庄园，如今是“复兴俱乐部”最隐秘的据点之一。厚重的防辐射大门之后，是依旧保持着战前奢华的内部装饰——名贵的红木护墙板、来自地球各个角落的古董、恒温恒湿保存的雪茄和年份久远的威士忌。空气里弥漫着一种与外面配给制世界格格不入的陈旧香气。
十几个人围坐在壁炉旁，跳动的火焰在他们脸上投下明暗不定的光影。这些人，曾经是这个星球上叱咤风云的人物：有前超级大国的国防部长卡特，他头发梳得一丝不苟，即便穿着便装，腰杆也挺得笔直，眼神里残留着昔日发号施令的威严；有曾经掌控全球百分之三十稀土贸易的矿业大亨索罗斯基，他体型肥胖，手指上戴着巨大的宝石戒指，眼神浑浊却透着精明的算计；有欧亚联邦的前首席外交官伊莎贝尔，她年过六旬却风韵犹存，言辞犀利，擅长斡旋与妥协；此外，还有几位在联盟成立后被边缘化的前政府高官和金融巨子。
主持这场密谈的，自然是隐藏在幕后的埃卢先生，他通过一个经过高度加密、无法追踪来源的全息影像“出席”，模糊的面容更添几分神秘与阴森。
“……肯特博士的工作很有成效，”埃卢那经过处理的、不带任何感情色彩的声音在房间里回荡，“民间的厌战情绪已经被点燃，就像干燥的森林，只需要一点火星。”
“光有民意还不够，埃卢先生。”前国防部长卡特声音低沉，带着军人特有的直接，“联盟的武力，尤其是王也和他那帮修士，依然牢牢掌握着军队。没有实质性的力量，我们的一切谋划都是空中楼阁。”
“卡特部长说得对。”索罗斯基晃动着杯中的琥珀色液体，慢悠悠地说，“我们需要军队里的‘自己人’。光靠街头那些举着牌子的废物，成不了事。”
伊莎贝尔优雅地放下咖啡杯，接口道：“而且，我们必须有一个明确的、可执行的‘后王也时代’方案。与帝国接触的渠道建立得如何了？我们需要知道他们的底线是什么。无条件投降肯定不行，我们必须为……嗯，为‘新政府’争取到足够的生存空间和自治权。”
她巧妙地将“投降”替换为“争取生存空间和自治权”，但在座所有人都心知肚明。
“军队方面，并非铁板一块。”卡特沉声道，他目光扫过在场众人，“有些老部下，对现在这种‘修士主导’、资源无限向前线倾斜的模式早有不满。他们认为这是在浪费地球最后的元气，进行一场注定失败的战争。特别是……当他们认为有‘更明智’的选择时。” 他刻意强调了“更明智”三个字。
埃卢的影像微微波动：“名单和联络方式，我会提供。但要确保绝对可靠，任何纰漏都将是毁灭性的。”
“至于帝国那边……”埃卢顿了顿，房间里顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵，“初步的、非正式的接触已经开始。通过……一些中立的星际商人。帝国的要求很苛刻，但并非没有谈判的余地。他们需要的是一个稳定的、能够提供资源和劳动力的‘附属文明’，而不是一个被打烂的、充满仇恨的废墟。这，就是我们的机会。”
他话语中的含义让在场一些人的脸色微微发白，但更多的是眼中闪烁起一种混杂着恐惧与野心的光芒。附属文明……虽然屈辱，但至少文明的火种能保留下来，而他们，将成为这“新秩序”的奠基者和统治者。
“王也……”有人低声念叨着这个名字，仿佛这是一个无法逾越的魔咒。
“王也，是最大的变数，也是我们必须清除的目标。”埃卢的声音依旧平静，却带着令人不寒而栗的决绝，“他的存在，是抵抗的象征，也是我们与帝国达成任何协议的最大障碍。必须在他从火星前线抽身之前，解决内部问题。”
如何解决？没有人明说，但空气中弥漫的杀气已经说明了一切。
就在“沙龙”密谋的同时，在地球同步轨道的一个废弃通讯中继站，一段极其隐秘的、采用了多重物理隔离和量子加密技术的信号，正在几个特定的军事终端之间流转。
参与这次“线上会议”的，是几位现役或近期刚退役的高级将领，他们分别掌控着地球本土防御部队的重要部门，或者在一些二线舰队中担任要职。他们不像卡特那样是前朝遗老，而是在联盟现行体制内成长起来的军官，但长期的战争压力和看不到希望的未来，让他们内心的信念产生了动摇。
“火星战报看了吗？‘泰山’分舰队又没了，连个浪花都没掀起来。”一个代号为“铁盾”的将军率先发言，声音经过处理，显得沉闷而压抑。
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