洞穴外的厮杀声短促而激烈，金属碰撞声、闷哼声、身体倒地声不绝于耳，在狭窄的峡谷中反复回荡，显得格外惊心。显然，王伯（吴铭此刻确定是他，他竟真的从大同及时赶来了！）带来的援兵与埋伏的刺客发生了遭遇战。
吴铭背靠冰冷的岩壁，紧握着手中有象征意义却难堪大用的尚方剑，心脏剧烈跳动，但大脑却异常清醒。刘俊的尸体就躺在他面前，咽喉处那点细微的乌黑显示出那毒针的致命。只差一点！只差一点他就能得到那个足以掀翻朝野的名字！
洞口的光线被身影遮挡，一名浑身浴血、杀气腾腾的护卫退入洞内，急声道：“大人！王千户带人赶到，挡住了刺客！但对方人数不少，身手极高，像是军中死士和江湖杀手的混合！这里不安全，我们必须立刻转移！”
“走！”吴铭毫不迟疑。他最后看了一眼刘俊的尸体，知道这条线暂时断了，但战斗还远未结束。
在护卫的掩护下，吴铭冲出洞穴。只见峡谷内已然变成一片修罗场。王伯带来的七八名好手正与十余名黑衣刺客缠斗在一起，刀光剑影，血花四溅。地上已经躺倒了数人，有刺客，也有自己人。王伯一把腰刀舞得泼水不进，正独战两名使奇门兵刃的刺客，怒吼连连。
“往深处撤！”王伯看到吴铭，大吼一声，刀势更猛，逼退对手，为吴铭争取时间。
吴铭在两名护卫的夹护下，沿着溪流，深一脚浅一脚地向峡谷更深处奔去。身后激烈的厮杀声渐渐远去，但偶尔传来的惨叫依旧令人心悸。
不知跑了多久，直到再也听不到任何声音，只有呼啸的风穿过峡谷的呜咽。三人找到一处巨石下的凹陷，筋疲力尽地瘫坐在地，剧烈喘息。
“王伯他们……”吴铭喘着气，看向来路，眼中充满担忧。
“王千户身手了得，定能脱身！”护卫安慰道，但语气并不确定。
天色微亮时，一阵轻微而熟悉的布谷鸟叫声传来——是王伯约定的信号！
很快，王伯带着剩余的三四个人追了上来，人人带伤，王伯的胳膊上也添了一道深可见骨的伤口，只是简单捆扎着，鲜血仍在渗出。
“伯爷！您没事就好！”王伯见到吴铭，松了口气，随即脸色阴沉下来，“死了四个弟兄，伤了五个。对方也扔下六七具尸体，剩下的退走了。都是硬茬子，不像普通匪类。”
“刘俊死了，灭口。”吴铭声音沙哑，“就在他要说出最关键名字的时候。”
王伯拳头猛地攥紧，骨节发白，最终却只是沉重地叹了口气：“妈的！还是慢了一步！”
虽然未能保住最关键的人证，但此次行动也并非全无收获。至少确认了对方灭口的决心和强大的实力，并且刘俊临死前吐露的信息，已经将怀疑的矛头指向了更高的层面——兵部职方司、甚至可能牵扯到京城的顶级权贵（那个未说出的“胡”字，如同阴云笼罩在每个人心头）。
“此地不宜久留。我们必须立刻返回宣府镇！”吴铭强迫自己冷静下来，“将刘俊的尸体和俘虏的刺客尸体（如果有）一并带回去！这些都是证据！”
一行人拖着疲惫伤痛的身躯，小心翼翼地原路返回。幸运的是，或许是被王伯他们击退，或许是天已大亮，对方并未再次发动袭击。
当吴铭等人带着刘俊的尸体和两具勉强拖回来的刺客尸体，狼狈不堪地出现在宣府镇军营时，引起了巨大的震动。那守将看到刘俊的尸体和刺客身上搜出的制式军弩（虽经处理，但痕迹犹在），脸色变得无比难看。
吴铭顾不上休息，立刻借用军营的设施，再次书写奏章和给三司的紧急公文。他将野狐岭遇袭、刘俊被灭口、以及刘俊临死前的部分口供（隐去了那个未完成的“胡”字，只提“兵部职方司”和“瓦剌太师”），详细写明，再次以八百里加急发出！
这一次，消息不再经过任何中间环节的“润色”或“缓冲”，以最直接、最血腥的方式，摆在了南京皇城的御案和北平钦差行辕的桌面上。
数日后，南京，武英殿。
朱元璋看着吴铭那份字字染血、描述着边境追杀和惊心灭口的奏章，尤其是看到“兵部职方司”、“瓦剌太师”、“军中制式弩箭”等字眼时，脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，眼中酝酿着前所未有的风暴。
他没有咆哮，没有拍桌子，只是缓缓地将那奏章放下，手指无意识地敲打着桌面，发出令人心悸的嗒嗒声。
殿内的太监宫女跪伏在地，大气不敢出。
“蒋瓛。”皇帝的声音平静得可怕。
“臣在。”锦衣卫指挥使如同幽灵般出现。
“去查。兵部职方司，所有郎中、员外郎、主事。近三年所有经手文书、人员往来、家中资产。给咱查个底掉。”朱元璋的语气没有任何起伏，“还有，宣府、大同那边，是谁的兵，谁的弩，也查清楚。”
“是！”蒋瓛躬身，眼中闪过一丝嗜血的寒光。
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