马车驶离北平城，将那座承载了太多惊心动魄、阴谋与鲜血的北方重镇渐渐抛在身后。官道两旁的原野开始泛起点点新绿，已是早春时节，但风中依旧带着料峭寒意，一如吴铭此刻的心境。
离京数月，再返金陵，物是人为？不，物虽依旧，人恐已非。他不再是那个刚刚大婚、圣眷正隆却略显青涩的新晋伯爵御史，而是历经边镇生死、手握惊世秘辛、被卷入帝国最高权力漩涡的“麻烦人物”。
车内，吴铭闭目养神，脑中却如同走马灯般回放着这数月来的种种。
从都察院初出茅庐的弹劾，到货币论引发的朝争；从与徐妙锦的书坊初遇、医馆再会，到作死大弹劾后被“贬”北疆；边城试点、防治天花、救治徐达、与朱棣的交往；再到后来巡按北平、查抄车行、野狐岭遇伏、刘俊赵四的先后落网与殒命……直至最后三司会审的波诡云谲和那道意味深长的圣旨。
一幕幕，惊险、艰难，却也让他一次次将现代的知识与思维应用于这个古老的时空，一次次在刀锋上行走，并最终撬动了看似坚不可摧的地方势力网络，甚至间接推动了针对帝国丞相的清算。
他做到了一个项目经理所能做到的极致：在资源有限、阻力巨大的情况下，完成了几乎不可能的“审计”任务，找到了关键“漏洞”和“风险点”，并将报告提交给了最高“管理层”。
但接下来的“整改”和“追责”，已超出了他目前的职权范围。老板（朱元璋）收回了项目主导权，将他暂时调离了“项目现场”。
这是保护？毋庸置疑。没有皇帝最后的强硬态度和锦衣卫的接管，他就算有十条命，也早就死在北平的暗杀或政治倾轧中了。
这是冷藏？或许也有。他知道的太多了，牵扯太深了。在皇帝完成对胡惟庸的最终布局和清算之前，他这把过于锋利、也知道太多的刀，确实不适合再摆在明面上。
“另有任用”？会是什么？吴铭嘴角泛起一丝苦笑。恐怕不会是啥轻松愉快的闲差。
马车颠簸，肩头的旧伤隐隐作痛。吴铭掀开车帘，望向窗外不断后退的田野和村庄。民生依旧多艰，百姓面有菜色。北疆的贪墨资敌案虽然骇人听闻，但也只是这个庞大帝国肌体上的一处溃痈。更多的弊政、更深的矛盾，还隐藏在太平盛世的表象之下。
他的现代灵魂与这个时代产生了剧烈的碰撞。他有知识，有理念，渴望改变，却深感个人在时代洪流和绝对皇权面前的渺小。
“项目经理……也得先活下去，才能推动项目啊。”他低声自嘲了一句，这是只有他自己能懂的黑色幽默。
“伯爷，前面驿站打尖吗？”王伯的声音从车外传来，打断了他的思绪。
“嗯，歇歇脚吧。也让兄弟们喘口气。”吴铭应道。
驿站依旧嘈杂混乱，充斥着南来北往的官吏、商旅和军卒。吴铭一行人的到来，引起了小小的骚动。他那辆带有伯爵徽记却布满刀箭痕迹的马车，以及周围那些虽着常服却难掩彪悍之气的护卫，无不显示着这队人马的不同寻常。
驿站丞小心翼翼地接待，安排上房。吴铭坐在简陋的房间里，听着外面各色人等的交谈。
“……听说了吗？北平那边好像出了大事，抓了好多官！”
“何止北平！京城才叫人心惶惶呢！胡相爷都好久没上朝了……”
“嘘！慎言！莫谈国事！”
“……漕运又加税了，这日子没法过了……”
“……南边好像有白莲教匪在闹事……”
零碎的信息汇入耳中，拼凑出一幅山雨欲来的帝国图景。胡惟庸的倒台似乎已是时间问题，但其引发的政治地震必将波及全国。而各地的矛盾也在持续积累，并不因朝堂上的风云变幻而消停。
吴铭默默吃着简单的饭食，心中那份沉甸甸的感觉愈发明显。返回金陵，并非风暴的结束，而是踏入另一个更加复杂、更加危险的战场。
休整完毕，车队再次上路。越往南走，春意越浓，但吴铭的心绪却并未因此而轻松。
数日后，巍峨的金陵城墙终于出现在地平线上。熟悉的繁华景象逐渐映入眼帘，秦淮河上的画舫笙歌依稀可闻。一切仿佛都没有改变。
但吴铭知道，一切都已经不同了。
城门的守军验看他的关防文书时，眼神带着敬畏和好奇。显然，他在北疆的“事迹”已经以某种方式传回了京城。
进入城中，他没有先回伯爵府，而是依制直接前往皇宫递牌子请见，等候陛下召见——这是钦差返京后的规矩。
然而，在宫门外，他遇到了一个意料之外却又在情理之中的人——徐妙锦的兄长，徐辉祖。
徐辉祖一身戎装，似乎刚从宫中当值出来，看到吴铭，他愣了一下，随即大步上前，脸上露出真诚的笑容：“允恭（吴铭的字）！你回来了！”
“大哥。”吴铭拱手行礼。他与徐妙锦成婚后，与徐辉祖这位大舅哥关系还算融洽。
徐辉祖用力拍了拍他的肩膀（小心避开了伤处），压低声音道：“回来就好！北平的事情我都听说了，干得漂亮！也真是凶险！妹子在家天天担惊受怕。”
“有劳大哥和妙锦挂心了。”吴铭道。
徐辉祖看了看左右，将吴铭拉到一边，声音压得更低：“回来就好，最近京城……不太平。少说话，多观察。尤其是……胡相那边的事，千万别掺和。”
连徐辉祖这样的勋贵子弟都如此谨慎，可见京城局势之微妙。
“我明白，多谢大哥提点。”吴铭点头。
“快回家去吧，妹子怕是等急了。见驾的事，估计得等些时日。”徐辉祖又叮嘱了几句，便告辞离去。
吴铭看着徐辉祖离去的背影，又望了望那深不见底的宫门，深吸了一口气。
他知道，金陵的这场风雨，远比北疆的更加凶险和莫测。而他，已经身在其中。
他转身，对王伯道：“回府。”
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