他将所有已查实的罪证、口供、赃物清单，整理成一份厚达数寸的、无可辩驳的结案卷宗。这份卷宗，逻辑严密，证据链完整，足以将潘汝桢、沈荣等主要案犯钉死在历史的耻辱柱上。
完成这一切后，吴铭下令停止深挖，开始准备回京事宜。
临行前，他特意去了一趟城外新建的、由他带来的御史直接管理的粥棚和安置点。看到百姓们终于能吃上饱饭，领到返乡的种子和微薄的路费，脸上重新焕发出希望，他的心中感到一丝欣慰。
这或许，就是他此行最大的意义。
杭州码头，新任布政使率官员相送。场面依旧客气，但多了几分真实的敬畏和疏离。
吴铭登上官船，最后望了一眼这座繁华与罪恶交织的城市。他知道，自己虽然离开，但这场风暴带来的影响，将长久地改变江南的格局。
官船顺流而下，向着南京方向驶去。
吴铭的官船抵达南京码头时，迎接的阵仗远不如他南下时在杭州所经历的那般隆重喧嚣。
没有封疆大吏的集体出迎，没有鼓乐仪仗。只有都察院派来的几名属官、刑部和锦衣卫的几名代表，以及一队安静的护卫兵马。气氛庄重而克制，甚至带着几分难以言喻的审视意味。
这略显冷清的迎接，恰恰折射出朝堂当前对吴铭其人的复杂态度：承认其功，亦忌惮其能，更警惕其“酷烈”之名。
吴铭坦然受之，对此毫不意外。他平静地下了船，与迎接官员简单寒暄后，便直接登上了前往皇城的马车。他没有先回府邸，甚至没有先去都察院述职，而是直接请求觐见皇帝。
乾清宫西暖阁。熟悉的檀香味道，熟悉的那份令人窒息的威压。
吴铭步入阁内，对着御案后那个熟悉的身影，大礼参拜：“臣吴铭，奉旨巡按江南归来，叩见陛下！”
朱元璋放下手中的朱笔，抬起眼，目光如实质般落在吴铭身上，仔细打量了片刻。眼前的年轻人，比南下时清瘦了些，眉宇间多了几分风霜磨砺出的锐利和沉稳，但那双眼睛，依旧明亮有神，不卑不亢。
“平身吧。”皇帝的声音平淡，“江南一行，辛苦了。”
“为陛下分忧，臣之本分，不敢言辛苦。”吴铭起身，垂手恭立。
“案子，都了结了？”朱元璋问道，语气听不出喜怒。
“回陛下，首恶潘汝桢及七家通海豪族主犯已押解入京，移交刑部大牢。所有案犯口供、物证、赃款清单均已整理造册，在此呈报陛下御览。”吴铭从怀中取出一份厚厚的奏疏，由侯太监接过，呈送御前。
朱元璋并没有立刻翻阅，只是用指尖点了点那奏疏：“说说吧。江南如今情形如何？百姓怎么说？那些官儿们，又怎么说？”
这是一个开放而犀利的问题，考验的不仅仅是办案能力，更是政治洞察和总结能力。
吴铭略一沉吟，从容答道：“回陛下，经此番整治，江南积弊稍清。查没之赃粮赃款已大部用于平价售粮、赈济灾民、兴修水利，目前粮价已大幅回落，流民渐次返乡，民心稍安，皆感念陛下天恩。”
他话锋一转，继续道：“然，江南官场，经此震荡，依旧人心惶惶，多有观望懈怠之辈。豪绅巨室，则噤若寒蝉，收缩产业，恐波及自身。可见痼疾虽去，元气未复，吏治民生，仍需大力整顿安抚。”
“至于非议…”吴铭微微一顿，抬头坦然道，“臣在江南，行事或有操切之处，引来朝中诸多议论，臣亦有耳闻。然臣以为，非常之时，当用非常之法。若拘泥常理，步步循规，恐难破江南盘根错节之局。其中得失，臣不敢自辩，唯请陛下圣裁。”
一番话，既客观陈述了现状（民生稍安，官场震荡），也承认了可能存在的问题（操切），但核心立场坚定（非常之时行非常之事），最后将最终评判权完全交给皇帝，姿态放得极低，却又滴水不漏。
朱元璋静静地听着，脸上依旧看不出什么表情，但眼底深处似乎闪过一丝极淡的满意。他要的就是这种能干事、懂进退、不居功自傲的臣子。
“唔，”朱元璋不置可否地应了一声，终于拿起那本厚厚的结案奏疏，随意翻看了几页。上面条理清晰、证据确凿的记录，让他微微颔首。
“案子办得还算扎实。”皇帝给出了一个中等偏上的评价，“能顶着压力，查出这么多东西，不容易。”
这就是定调了。肯定了案子的成果。
“全赖陛下信重，将士用命。”吴铭立刻道。
朱元璋合上奏疏，忽然问了一个看似不相干的问题：“这一路回京，可见运河漕船如何？”
吴铭心中一动，立刻明白皇帝此问深意，答道：“回陛下，漕船往来依旧繁忙。然，臣观其装载，丝茶瓷器等物似仍多于粮米。可见江南虽经水患整顿，其重商之风，积习难改。长远来看，欲保京师粮饷无忧，漕运改制、鼓励北粮南运或开发新粮源，仍需陛下深谋远虑。”
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