同时，前往大同镇调查的人也传回了消息：那名失踪的小旗官，确实曾与一些来历不明的人接触过。而大同镇的部分驻军，近期也存在纪律松弛、与地方势力交往过密的情况。线索，隐隐指向了大同镇的某些中高级将领！
黑手的轮廓，似乎越来越清晰了：一个与军队系统（尤其是边镇）关系密切、能量巨大、且对朝廷怀有异心的庞大势力！
就在吴铭准备将调查重点转向大同镇时，一个意想不到的转机出现了。
那名根据家仆描述绘制的“气度不凡的先生”的画像，在都察院内部传阅时，被一名刚从外地出差回来的老御史认了出来！
“此人…老夫似乎见过！”老御史盯着画像，努力回忆，“对！就在上月，老夫奉旨巡查漕运，在通州码头的酒楼上，见过此人与…与景川侯曹震的管家在一起饮酒！当时还觉得奇怪，曹侯爷的管家怎么会与一个看似文士的人如此熟络…”
景川侯曹震？！
淮西勋贵集团的核心人物之一！战功赫赫，但也是出了名的骄横跋扈，与已故的永嘉侯朱亮祖关系密切！
所有的线索，仿佛在这一刻，被一条无形的线串联了起来！
刘真（淮西勋贵） -＞ 刘威 -＞ 大同镇（边军） -＞ 火药 -＞ 景川侯曹震！
难道说，隐藏在幕后的黑手，竟然是以曹震为代表的淮西勋贵集团？！他们因刘真、朱亮祖之死而对朝廷和皇帝心怀怨望，暗中勾结边军，囤积武力，图谋不轨？！
这个推断太过惊人，也太过凶险！若真如此，牵扯之广，将远超毛骧案！
吴铭感到一阵心悸。他知道，自己可能触碰到了帝国最敏感、最危险的那根神经。
他必须立刻面圣！在没有确凿证据之前，这个推断绝不能泄露半分！
吴铭手持紧急求见的牙牌，在太监的引导下，脚步匆匆地穿过一道道宫门，直奔御书房。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都沉重异常。
“景川侯曹震”这五个字，像是一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。这个推断太过骇人，牵扯到的是大明开国的勋贵集团核心，是能与皇权掰手腕的庞然大物。一旦处理不当，引发的动荡将远超胡惟庸案，甚至可能动摇国本。
御书房内，朱元璋并未安寝，他身披一件常服，正就着灯火批阅奏章。灯光映照着他饱经风霜的脸庞，看不出喜怒。见吴铭进来，他放下朱笔，抬了抬眼皮：“这么晚急着见咱，查出眉目了？”
“陛下，”吴铭深吸一口气，强行压下心中的波澜，将连夜整理好的线索和推断，条理清晰地陈述出来。从刘真旧部家仆的证词、大同镇失踪小旗官及军械异常，到私藏火药的仓库，最后直指那张画像与景川侯曹震管家的关联。
他没有添加任何主观臆测，只是将客观线索如同拼图一般，一块块呈现在朱元璋面前。最后，他才沉声道：“陛下，诸多线索，皆隐隐指向以景川侯为代表的军中勋贵。臣……臣不敢妄下结论，但此事实在干系重大，不得不连夜禀报，请陛下圣裁。”
御书房内陷入了死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。朱元璋的手指，有节奏地敲击着御案，目光深邃如渊，看不出丝毫情绪。但吴铭能感觉到，一股无形的、令人窒息的压迫感，正从这位开国皇帝身上弥漫开来。
过了许久，朱元璋才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着刺骨的寒意：“曹震……咱记得他。跟着咱打过陈友谅，也打过张士诚，是一员猛将。”
他像是在回忆，又像是在陈述一个与己无关的事实。但吴铭知道，这平静之下，蕴藏着何等汹涌的暗流。勋贵跋扈，结党营私，甚至可能勾结边军、囤积火药，这任何一条，都触及了朱元璋的逆鳞，是比文官贪腐更不能容忍的存在。
“你的推断，有几分把握？”朱元璋的目光如鹰隼般锁定吴铭。
吴铭坦诚道：“回陛下，目前仍缺乏直接证据，尤其是能钉死景川侯本人的铁证。所有线索均为间接关联，对方若矢口否认，或推出替罪羊，我们难以深究。故，臣以为，把握不足三成，但危险程度，十成十。”
朱元璋冷哼一声：“三成？够了！咱宁可错杀，也绝不放过任何可能威胁大明江山、威胁咱老大（朱标）将来坐稳江山的人！”
这话里的杀意，让吴铭心头一凛。他连忙道：“陛下，臣以为，此事不宜操之过急。若真是以曹侯为首的勋贵集团所为，其势力盘根错节，遍布军中，一旦打草惊蛇，恐逼其狗急跳墙，酿成大祸。当务之急，是暗中收集铁证，尤其是找到他们与大同镇边军勾结、私藏火药的直接证据链，弄清其真正目的。”
朱元璋眯起眼睛，打量着吴铭：“哦？依你之见，该如何暗中收集铁证？”
吴铭心中早有腹稿，立刻道：“第一，加强对大同镇的秘密调查，重点查清那支运输队的最终去向、失踪小旗官的下落，以及镇内哪些将领与曹侯过往甚密。第二，对京城内与曹侯府及其他可疑勋贵往来密切的商贾、官吏进行严密监控，尤其是物资、资金流动。第三，对已发现的那个火药仓库，反向追查火药来源，顺藤摸瓜。第四……或许可以尝试接触一下那位神秘的送信人。”
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