返京的路程，吴铭并未完全遵照旨意中“毋庸急于赶路”的吩咐。他归心似箭，只想早日回到应天府，抱一抱那分别许久的妻儿，顺便让老丈人别没事就来自己府上揉搓蛾子的脸盘子。
车驾沿官道北上，虽尽量不扰地方，但太子少保的仪仗依旧引人注目。沿途州县官员闻讯，多有在辖境边界迎送者，态度恭敬中带着几分不易察觉的审视。胡惟庸案后，京官外出，尤其是吴铭这等简在帝心的重臣，在地方官眼中无异于移动的“钦差”，谁也不敢怠慢，更怕一不小心被这位以“嘴强”和务实闻名的都察院二把手挑出错处。
吴铭对此心知肚明，大多时候只作简单应对，谢绝宴请，专注于赶路。但他那双受过现代项目管理训练的眼睛，还是习惯性地扫过途经的农田、市集、河道。民生虽比洪武初年有所恢复，但战乱留下的创伤依旧明显，百姓面有菜色者不在少数，赋役看来并不轻松。他默默将这些见闻记在心里，这些都是日后建言的基础。
偶尔在驿馆歇息时，他会拿出徐妙锦的信反复观看，指尖摩挲着信纸上娟秀的字迹，想象着家中新添的小生命是何模样。这种跨越时空的亲情羁绊，让他对这片古老的土地有了更深的归属感。“得赶紧回去，项目再重要，也不能错过孩子的成长关键期啊！”内心OS带着一丝甜蜜的焦急。
与此同时，应天府，紫禁城。
武英殿内，朱元璋屏退了左右，只留下太子朱标。他手里拿着的，正是吴铭由锦衣卫渠道密奏的文书。他已经反复看了数遍，手指在“弩机与军器监制式有七分相似”和“夜枭组织”等字句上重重敲击着。
“标儿，你怎么看？”朱元璋的声音低沉，听不出喜怒，但熟悉他的朱标知道，这是父皇极度重视某事时的状态。
朱标沉吟片刻，谨慎答道：“爹，吴铭所奏，若属实，则事关重大。军工器械管理出现疏漏，乃至可能被不明势力利用，此风绝不可长。至于那‘夜枭’及其背后可能存在的海外势力，在沿海盘踞多年，其心叵测，不得不防。”
朱元璋冷哼一声：“咱大明立国才多少年？就有人把爪子伸得这么长了！胡惟庸结党营私，好歹还在朝堂之内，这‘夜枭’，是藏在暗处的毒蛇！”他顿了顿，看向朱标，“吴铭这小子，倒是又给咱捅了个马蜂窝。你觉着，他这趟明州之行，是福是祸？”
朱标微微一笑：“儿臣以为，是福。吴铭善于发现隐患，敢于直言。若非他此行，我们或许还被蒙在鼓里。如今既已知晓，便可从容布局，剪除祸患。只是……此事牵连可能甚广，需谨慎处置，不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，或引起朝野不必要的恐慌。”
朱元璋点了点头，对太子的稳重表示满意。“嗯，咱也是这个意思。所以咱让他回来，明面上是述职，暗地里，这事儿得交给他继续办！他惹出来的麻烦，他自己得收拾干净喽！”这话听着像是埋怨，但语气里却透着一股“这活儿非你莫属”的信任。
“爹您真是逮着人往死里用。”朱标道，“虽然吴铭心思缜密，处事灵活，确是不二人选。只是他刚添子嗣，是否让其稍作休整……”
朱元璋一摆手：“休整什么？当爹了更得知轻重！咱当年打天下的时候，哪有这些讲究？让他回来见见老婆孩子，就该干活了！对了，要是徐达那老小子问起来，就说是你自己想提拔吴铭，别让他来烦你爹，还有吴铭那个开海、设市舶司的念头，跟这事儿搅和到一起，倒是有点意思了……”
父子二人的对话，决定了吴铭返京后即将面对的新任务：在看似平静的朝局下，牵头调查一个可能深不见底的谜团，而这谜团的线索，一头连着帝国的军工命脉，另一头，则指向波谲云诡的海外。
数日后，吴铭的车驾终于抵达了应天府外。远远望见巍峨的城墙，他的心情愈发激动。城门口，早有吴府的家仆和都察院的下属在此等候。
“老爷，您可回来了！夫人和小公子一切都好，就盼着您呢！”管家上前，满脸喜色。
吴铭顾不上多问，简单交代了随行人员安置事宜，便翻身上马，直奔城中府邸。马蹄踏在熟悉的街道上，他的心早已飞回了那个有妻有子、温暖的家。
“诸位同僚，吴某在此谢过了各位，咱都是当爹的人，明人不说暗话，本官就先回家见妻儿咯！”
吴府
“老爷回来了！”
内院的门帘一挑，徐妙锦的身影出现在门口。她产后略丰腴了些，面色红润，穿着一身藕荷色的家常襦裙，少了几分少女的英气，却多了几分为人母的温婉沉静。她看着疾步走来的吴铭，眼中漾开温柔的笑意，还未开口，怀里那个用锦缎包裹着的、粉嘟嘟的小团子便吸引了吴铭全部的注意力。
“妙锦！”吴铭三步并作两步上前。
徐妙锦含笑将孩子往前送了送。
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