吴铭每日反复研究从澎湖缴获的那些密码书信和海外海图,试图从中破译出更多信息,但进展缓慢。
就在吴铭几乎要以为“鹰喙”已经闻风而逃之时,泉州终于传来了期盼已久的消息!
“大人!抓住了!”风尘仆仆的锦衣卫信使带来了捷报。
“根据对‘林记织造’出货记录的交叉比对和对码头长期停泊船只的排查,我们锁定了一艘名为‘福顺号’的海船。其船主姓谭,表面身份是经营南洋香料的海商,但行踪诡秘,与多家有嫌疑的商号有过往来。昨夜,趁其上岸与一名疑似下线接头时,我们将其一举擒获!经初步辨认和随身物品搜查,基本确认其就是‘鹰喙’!”
“好!”吴铭猛地一拍桌子,长身而起,多日来的压抑一扫而空,“人呢?可曾开口?”
信使脸上兴奋之色稍减,露出一丝凝重:“回大人,人已秘密押解至泉州锦衣卫卫所。但这‘鹰喙’极其顽固,被捕时试图咬破衣领毒囊自尽,被我们及时阻止。目前虽用了刑,但其牙关紧咬,只承认自己是商人,对其他一概否认,甚是难缠。”
吴铭眉头微蹙,这在意料之中。能坐到“鹰喙”这个位置,必然是“夜枭”的死硬分子。“严密看管,防止其再次自戕或被人灭口。我即刻请示陛下,亲自前往泉州审讯!”
事关重大,吴铭连夜入宫禀报。朱元璋闻讯,毫不犹豫地批准了吴铭的请求,并给予其临机专断之权,要求务必撬开“鹰喙”的嘴,挖出“雾隐”和海外主顾的根底。
吴铭只带了少数精锐护卫,快马加鞭,日夜兼程赶往泉州。一路上,他不断在脑中模拟审讯策略,思考如何攻破这种受过反审讯训练的死硬分子的心理防线。
数日后,吴铭抵达泉州,顾不上休息,直接进入了阴森潮湿的临时诏狱。在特意安排的审讯室内,他见到了被铁链锁住的“鹰喙”谭掌柜。其人四十多岁年纪,面色蜡黄,眼神浑浊却带着一股桀骜与死寂,身上带着受刑的痕迹,但腰杆却依然挺直。
吴铭没有立即用刑,而是挥手让狱卒退下,只留两名心腹在场。他搬了把椅子,坐在谭掌柜对面,平静地打量着他。
“谭掌柜,或者说,‘鹰喙’先生。”吴铭开口,语气平淡,“你应该知道,我们既然能抓到你,手里就有足够的证据。澎湖的据点、你船上的文书、林记织造的记录,桩桩件件,都指向你。抵赖,毫无意义。”
谭掌柜冷哼一声,扭过头去,一言不发。
吴铭不以为意,继续说道:“我很好奇,你为‘雾隐’卖命,为他转运那些足以抄家灭族的违禁物资,甚至军国重器的图样,是为了什么?为了钱?我看你谭家船行的生意,本身就不小。为了权?你一个海商,又能得到什么权势?”
谭掌柜依旧沉默,但吴铭敏锐地捕捉到他嘴角一丝细微的、近乎不屑的抽动。
吴铭心念电转,忽然换了个角度:“或者,你根本就不是为了自己和‘雾隐’?你是在为海外的那个‘主顾’效力?那个连‘雾隐’可能都只是其代理人的神秘势力?你是在为他们……铺路?”
这一次,谭掌柜的身体几不可察地僵硬了一下,虽然很快恢复,但没能逃过吴铭的眼睛。
有戏!吴铭趁热打铁,开始利用现代心理学知识,结合已知线索,进行推测性攻心:“让我猜猜。那个海外势力,许给了你们一个什么样的未来?是裂土封王?还是共享海外无尽的财富?但他们连真面目都不敢显露,只派些代理人暗中活动,这样的承诺,可信度又有几分?你们不过是被利用的棋子,一旦失去价值,或者面临危险,第一个被抛弃的,就是你们这些在前台活动的人。周谨如此,冯佥事如此,阮疤子也是如此。你,‘鹰喙’,会是例外吗?”
吴铭的话语如同冰冷的锥子,一下下敲击着谭掌柜的心理防线。
他提及的一个个被灭口或落网的名字,显然触动了谭掌柜内心深处的恐惧。
谭掌柜的呼吸变得有些粗重,额头渗出了细密的汗珠。
他依旧紧闭着嘴,但眼神中的死寂开始被挣扎和恐惧所取代。
吴铭知道,火候差不多了。他站起身,走到谭掌柜面前,居高临下地看着他,声音低沉而充满压迫感:“说出‘雾隐’是谁,海外主顾的底细,这是你唯一的活路,也是你戴罪立功的机会。否则,诏狱的一百零八道刑罚,我会让你一一尝遍,然后,你会和你的那些同伙一样,悄无声息地消失。你的家人,也会因你而受到牵连。想想你的妻儿老小。”
“家人……”谭掌柜猛地抬起头,眼中闪过一丝剧烈的波动。这是他最大的软肋!
就在他嘴唇翕动,似乎想要说些什么的时候,异变陡生!
审讯室角落的阴影里,一道破空声响起!吴铭身边的一名锦衣卫高手反应极快,猛地将吴铭推开!
噗!一声轻响,一枚细如牛毛的乌黑毒针,精准地射入了谭掌柜的咽喉!
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