福建漳州湾，昔日僻静的滩涂如今成了巨大的工地。匠作营的烟火日夜不息，叮当的锤击声与海浪声交织。龙骨铺设，船板拼接，一艘艘较传统福船更为修长、船首包铁、预留炮位的“靖海级”战船初具雏形。虽因工艺和材料的限制，距离吴铭心目中真正的远洋战舰尚有差距，但在此时代，已堪称巨舰。水师士卒的招募与操练亦同步进行，汤晟等将领被委以重任，将升龙岛之战的经验融入新式战法，尤其强调火器运用与多船协同。
朝堂之上，因朱元璋前次的雷霆之怒，针对海事院的明面攻讦暂时销声匿迹。但吴铭深知，这不过是暴风雨前的平静。反对开海、忌惮新衙门权力的暗流依旧涌动，只是变得更加隐蔽。他行事愈发谨慎，所有重要决策皆留有详实记录，款项收支透明如镜，让人无隙可乘。他将更多精力用于海事院内部整顿与制度建设，确保这个新生的机构能在未来的风浪中屹立不倒。
这一日，吴铭正在审阅一份关于改进火药配比的奏报（来自升龙岛缴获笔记的启发），亲信长随引一人悄然而入。来人作普通商贾打扮，风尘仆仆，却是汤晟派来的心腹哨官。
“大人，将军有密报。”哨官低声道，呈上一枚蜡丸，并无书信。
吴铭捏碎蜡丸，里面是一小卷薄绢，上面只有汤晟潦草却有力的几个字：“闽浙外海，可疑船影频现，似在测绘水道。疑为‘星槎’或其党羽，末将已遣船暗中尾随。”
测绘水道！ 吴铭目光一凝。这是大战前夕的典型侦察行为！“星槎”果然没有闲着，他在为“雾隐”可能面临的进攻做准备，或者说，是在寻找大明水师的软肋！
“回复汤将军，”吴铭当即决断，“继续跟踪，但切勿打草惊蛇。摸清其活动规律及最终去向。同时，加强我水师日常巡弋路线的保密与变化，令其无隙可窥。”
哨官领命而去。吴铭走到巨大的海图前，在闽浙外海区域画上几个问号。“星槎”的活跃，从侧面印证了珍珠屿的紧张氛围，也预示着一场海上较量即将到来。
恰在此时，吏部送来一批待海事院考核录用的官员名单。吴铭翻阅之下，发现其中竟有几位是之前弹劾过他的御史的门生故旧。他嘴角泛起一丝冷笑，这试探的意味再明显不过。
他没有直接将人拒之门外，而是依照章程，安排了极其严格的实务考核与背景审查。最终，那几人或因能力不济，或因背景有疑点，均未通过。吴铭将考核结果与理由呈报吏部与皇帝，程序严谨，无懈可击。此举既维护了海事院的用人标准，也再次昭示了他不容渗透的底线。
消息传出，暗中观望者不得不再次掂量这位年轻掌院的手段。徐妙锦在府中听闻，晚间对吴铭叹道：“如今你身处漩涡中心，一举一动皆被人拿着放大镜瞧，真是难为你了。”
吴铭揽住妻子的肩，笑道：“在其位，谋其政。既然选择了这条路，这些明枪暗箭，便是家常便饭。只要陛下信重，海事院上下同心，这些许风浪，掀不翻大船。”
然而，他心中清楚，真正的风浪远未到来。吕宋的“雾隐”，闽海的“星槎”，朝中的暗流，以及那个若隐若现的西番影子“西芒”，这些力量正在看不见的层面积聚、碰撞。他如同一个站在风暴眼中的舵手，需要同时观测四方天际的云谲波诡。
数日后，来自吕宋的信鸽再次带来了李文昌的消息。内容简短却沉重：珍珠屿近期戒备提升至最高等级，所有外来船只禁止靠近，岛上似乎在进行某种大规模的临战准备。“雾隐”已多日未曾公开露面。李文昌判断，对方可能已察觉大明方面的意图，决战恐难避免，请求朝廷早定方略。
吴铭将密报紧紧攥在手中，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。山雨欲来风满楼。
他铺开纸笔，开始起草一份给皇帝的全面形势分析与行动建议奏章。在奏章中，他详细分析了敌我态势，认为新水师虽未完全成型，但主力战舰已可一战；敌方虽据险而守，且有西番技术支持，但其资源有限，孤悬海外，利于速战速决。他建议，应抓住敌方尚未完全准备就绪、且我方已有一定情报基础的时机，果断发动跨海征剿！
奏章的最后，他写道：“……当断不断，反受其乱。臣愿亲赴前沿，协调水陆，以期一战功成，永靖海疆！”
吴铭那份言辞恳切、分析透辟的奏章送入大内后，紫禁城陷入了短暂的沉寂。这沉寂并非犹豫，而是暴风雨来临前最后的蓄力。三日后，宫中传出旨意，并非通过常规渠道，而是由司礼监大太监亲赴海事院宣旨。
旨意内容简单而决绝：准吴铭所奏！着令其以钦差大臣、总督东南海防军务身份，全权负责此次跨海征剿事宜！福建、浙江、广东三地水师及各沿海卫所，悉听调遣！新编“靖海”水师即刻拔营，汇合主力，克日启程！务求犁庭扫穴，永绝后患！
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