“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”吴铭跪接圣旨，声音沉稳，心中却如巨浪翻涌。这一刻终于到来，所有的谋划、等待、煎熬，都将化为实际行动。
旨意一下，整个帝国的战争机器轰然启动。漳州湾的造船工匠日夜赶工，完成最后几艘“靖海级”战船的舾装；各地水师驻地，粮草、弹药、药材被迅速装船；精选出的士卒告别家人，登上前途未卜的战舰。驿马奔驰，将一道道命令传向沿海各地。
吴铭的工作量瞬间达到了顶峰。他移驻福州前线，设立了临时帅府。每日里，军报如雪片般飞来，将领请示络绎不绝。从舰队编组、航线规划，到后勤补给、天气研判，事无巨细，都需要他最终拍板。他几乎是不眠不休，依靠着强大的意志力和现代项目管理的方法，硬是将千头万绪的事务梳理得井井有条。
汤晟被任命为前锋主将，负责率领精锐战船先行开路，扫清航路障碍，并建立前进基地。这位老将摩拳擦掌，誓要一雪前耻（指未能擒获“星槎”、“雾隐”）。临行前，吴铭特意召见他，叮嘱道：“汤将军，前锋重任在肩，遇敌当果断，然亦需谨慎，切莫贪功冒进。我等目标是珍珠屿核心，沿途小股敌人，可驱则驱，可避则避，保存实力为上。”
“末将明白！大人放心！”汤晟抱拳领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
在紧张的备战中，吴铭抽空回了趟京城，一方面是向皇帝做最后一次当面禀报，另一方面，也是与家人告别。此去凶险，谁也不知能否安然归来。
武英殿内，朱元璋没有多余的嘱咐，只是重重拍了拍吴铭的肩膀，目光深沉：“吴铭，咱把大明的颜面，还有东南的安宁，都交到你手上了。给咱打个漂亮仗回来！”
“陛下静候佳音！”吴铭肃然应道。
回到吴府，气氛则凝重得多。徐妙锦早已备好酒菜，强作笑颜，但微红的眼眶泄露了她的担忧。儿子们似乎也感受到离别的气氛，不像往常那般嬉闹，只是紧紧依偎在父亲身边。
“爹爹，你要去打坏蛋了吗？”大儿子定国仰着小脸问。
“嗯，爹爹要去很远的海上，把欺负我们百姓的坏蛋赶走。”吴铭摸着儿子的头，柔声道。
“那爹爹要快点回来，教我们骑马！”小儿子吴麟奶声奶气地说。
看着天真无邪的孩子，吴铭心中涌起万般不舍与柔情。他紧紧拥抱了妻儿，千言万语，最终只化作一句：“等我回来。”
徐妙锦将一枚亲手绣制的平安符塞进他怀里，低声道：“海上风浪大，一切小心。我和孩子，在家等你。”
离京那日，天色未明。吴铭没有惊动太多人，只带着少量亲随，悄然出城。回首望了一眼在晨曦中轮廓模糊的家，他毅然转身，策马向南而去。
回到福州帅府，最后的出征准备已然就绪。巨大的舰队在闽江口外海域集结，帆樯如林，旌旗蔽日。大大小小数百艘战船、补给船，按照预定的阵型排列，气势磅礴。
出征前夜，吴铭登上了作为旗舰的“靖海一号”。这是一艘新下水的干舷高、航速快的福船改良型战舰。他巡视各船，检阅士卒。月光下，士兵们刀枪闪亮，眼神中既有对未知的忐忑，更有建功立业的渴望。
吴铭站在船头，望着眼前这片由战舰组成的海上长城，海风带着咸腥气扑面而来。他异常平静：“项目最终阶段（执行阶段）启动。所有资源（舰队）已就位，项目计划（作战方案）已审定，风险预案（后勤、天气、意外）已备好。现在，就是按下启动键的时候了。”
翌日清晨，旭日东升，海面金光万道。三声炮响，声震海天！
“启航！”吴铭一声令下，令旗挥舞！
巨大的船锚缓缓拉起，风帆依次升满。庞大的舰队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，劈波斩浪，向着南方那片隐藏着最终对手和答案的海域，坚定驶去。
岸上，送行的官员和百姓挥手致意。更远处，京都家中的灯烛，吕宋岛上的迷雾，都仿佛与这支远去的舰队产生了无形的联系。
万里征途，始于足下。
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