夜色是最好的掩护，十艘“海鹄”快船如同暗影中的猎食者，悄无声息地滑过墨色的海面。吴铭下令全军实行严格的灯火管制与噪声控制，仅凭经验最丰富的舵手依靠罗盘和微弱的星光导航。他本人则与几名哨兵一起，瞪大眼睛注视着漆黑一片的前方，耳朵捕捉着风浪声之外的任何异响。
“大人，按海图与航速推算，再有一个时辰，便可抵达乌鸦礁附近海域。”向导低声禀报。
吴铭点点头，内心吐槽道：“项目进入关键执行阶段，风险等级极高。希望‘星槎’和他的西番合作伙伴，项目管理水平没我高。”
他再次检查了行动计划：首要目标是侦察，确认是否有运输船队及接应兵力；次要目标是伺机破坏或俘获；最终目标是获取证据、扰乱敌军，并尝试进行“战略欺诈”（冒充接应人员）。
“传令各船，进入战斗准备状态。弓弩上弦，火铳备药，但未得号令，严禁出声、点火！”命令被低声而迅速地传递下去。三百精锐士卒屏息凝神，空气中弥漫着紧张与期待。
拂晓前最黑暗的时刻，前方海平面上隐约出现了一团更为深沉的阴影，那是乌鸦礁的轮廓。随着距离拉近，可以看清那是一片怪石嶙峋的岛礁群，主礁不大，但周边水道复杂。
“减速，分散队形，保持隐蔽，环绕侦察！”吴铭下令。
快船如同幽灵般散开，借助礁石的阴影悄然靠近。果然，在一条相对隐蔽的水道内，发现了微弱的灯火！数艘船只的影子停泊在那里，其中一艘形制较大，与之前见过的“夜枭”快船不同，更像是货船。另有几艘小型护卫船只在周围游弋。
“目标确认！”吴铭心中一定，随即又是一紧。对方约有五艘船，其中那艘货船是重点。护卫力量不算太强，但占据地利，且敌情不明。
“大人，看！礁石高处有哨位！”一名眼尖的哨兵指向主礁上方。果然，隐约能看到两个晃动的黑影，以及一点微弱的火星（可能是烟斗或火把）。
“果然有防备。”吴铭沉吟。强攻不难，但难免伤亡，且会打草惊蛇，让珍珠屿有所准备。他的目光落在了那艘货船上，一个念头闪过。
“改变计划。第一队、第二队快船，负责清除礁石上的哨兵，要快、要安静，用弩箭！第三至第六队，埋伏于水道出口两侧礁石后，听我号令截断敌船退路，并阻击可能来自珍珠屿的援军。第七至第十队，随我旗舰，冒充接应船只，靠近敌船队！”
“冒充？”身旁的百户一愣。
“对！天色将明未明，视线不清。我们船小，与‘夜枭’快船形制略有相似，趁其不备靠近，或许能打他们一个措手不及，甚至跳帮夺船！”吴铭眼中闪动着冒险的光芒，“记住，尽量俘获那艘货船，尤其是上面的‘货’！”
这是兵行险着，但若能成功，收益巨大。
行动开始。两队精锐士卒如同狸猫般悄无声息地攀上乌鸦礁，利用礁石掩护，迅速解决了高处的哨兵，整个过程干净利落，未发出大的声响。埋伏的队伍也迅速就位。
此时，东方已露出鱼肚白，海面上的能见度逐渐提高。吴铭所在的四艘快船，升起了一面事先准备好的、仿制“夜枭”的黑色怪鸟旗帜（根据俘虏口供和有限描述制作，未必完全一样，但求混淆视听），大大方方地朝着水道内的船队驶去。
“什么人？”对方护卫船上传来警惕的喝问，带着浓重的闽南口音。
吴铭示意身旁一位精通当地方言的士卒回答：“珍珠屿来的！‘海爷’（星槎的某个化名或代号）派我们来接货！怎么这么慢？”语气带着几分不耐烦。
对方似乎有些疑惑，但看到黑色的旗帜，以及吴铭船只较小的体型（与“夜枭”快船类似），戒备心稍减：“稍等！我们需要确认！”
就在对方犹豫的刹那，吴铭看清了那艘货船的甲板上，堆放着一些用油布覆盖的方形物件，大小形状很像……火炮的部件或者弹药箱！
机不可失！
“动手！”吴铭低吼一声，猛地挥下手！
“咻咻咻！”埋伏在礁石后的快船瞬间射出密集的火箭和弩箭，重点照顾那几艘护卫船的风帆和操舵处！同时，震天动地的喊杀声响起，打破了黎明的寂静！
吴铭所在的四艘快船，则如同离弦之箭，直扑那艘货船！船上的士卒纷纷抛出钩索，奋力向货船甲板攀去！
“敌袭！是明军！”护卫船上的海盗这才反应过来，慌忙应战。但先机已失，两艘护卫船被火箭点燃帆缆，陷入混乱。另外两艘试图转向迎敌，却被埋伏的快船死死缠住。
货船上的水手和护卫试图抵抗，但吴铭亲自带队，手持一把精钢腰刀（朱元璋赏赐），身先士卒，冲上货船甲板。他虽非武艺高强，但动作狠辣果断，专攻下三路，配合身旁如狼似虎的亲兵，很快压制了甲板上的抵抗。
“控制底舱！检查货物！降者不杀！”吴铭大声下令，同时警惕地注视着船长室的方向。
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