数日后
凯旋的赏功宴盛大而喧嚣，金陵春酒楼被朝廷包下，丝竹管弦、觥筹交错间，尽是对太保吴铭的溢美之词。朱元璋难得地这么大方，甚至当着文武百官的面，又重重赏赐了吴铭一番，加赐要命的丹书铁券，恩宠一时无两。
然而，在这极尽荣华的表面下，吴铭却敏锐地捕捉到几丝异样的目光。几位淮西老勋贵举杯时的笑容略显僵硬；一些江南出身的文官，虽然口中说着祝贺的话，眼神却透着疏离与审视。他心中明镜似的：自己已成了某些人眼中需要警惕甚至打压的对象。功高不赏，赏无可赏之时，便是祸患开端。这顿宴席，吃得他如坐针毡。
宴席散后，朱元璋却单独将吴铭留了下来，移至暖阁叙话。挥退左右，刚才的醉意似乎从皇帝脸上瞬间褪去，只剩下深不见底的锐利。
“吴铭啊，”朱元璋用惯常的口癖开头，手指轻轻敲着桌面，“这回差事办得漂亮，咱心里有数。不过，仗打完了，有些事才刚开头。那西番炮，你也见了，说说看，咋整？”
果然来了。吴铭早有准备，从容答道：“陛下，西番火器确有其犀利之处，射程、精度胜过我朝现有火铳。然其制造工艺复杂，耗费颇巨，且弹药补给依赖外洋，非长久之计。”
“嗯，咱也是这么想。”朱元璋点点头，“总不能一直指望抢敌人的用。咱大明得有自己更好的！工部那帮人，墨守成规，咱信不过。这事儿，咱想着，还是得你牵头。给你调拨能工巧匠，要钱要人，你开口，给咱琢磨出更好的家伙事来！”
这不是商量，是命令。吴铭心知，这是信任，也是新的枷锁。掌握核心军工技术，权力更大，但也更深地卷入是非之中。他立刻躬身：“臣遵旨！必当竭尽全力，使我大明军械精益求精。只是……此事关乎国本，需绝对保密，参与工匠人选，臣望能亲自遴选考核。”
“准了！”朱元璋大手一挥，“你办事，咱放心。对了，还有一桩，”他顿了顿，目光深邃地看着吴铭，“海上这一趟，你也见了那些番鬼的船。倭寇虽平，但海疆就真的太平了吗？咱听说，南方沿海，私下里跟番鬼做买卖的，可从来没断过。你怎么看？”
这才是今晚真正的考题！海禁之国策，是朱元璋亲自定下的。此刻询问，绝非无的放矢。吴铭大脑飞速运转，谨慎措辞：“陛下明鉴。海贸之利，确如肥肉，诱人垂涎。全然禁绝，犹如筑堤堵水，恐力有未逮，反生暗流。然完全放开，又恐奸商与番邦勾结，滋生事端，动摇国本。臣愚见，或可效仿宋元旧制，设‘市舶司’严加管控，官营为主，限定口岸、品类、税额，使其利归朝廷，弊受约束。如此，既可充实国库，亦能监控洋人动向，知己知彼。”
他没有直接反对海禁，而是提出了一个折中的、加强政府管理的方案，将开放贸易的潜在风险转化为可控的收益和情报来源。
朱元璋沉默良久，手指敲击桌面的节奏放缓，最终开口道：“市舶司……嗯，此事关乎祖制，容咱再想想。你先把火器的事办好。”他没有立即采纳，但也没有斥责，这本身就是一个积极的信号。
回到太保府，已是深夜。
徐妙锦还未睡，在灯下做着女红等他。桌上温着醒酒汤。内室传来乳母轻柔的哼唱声，夹杂着幼儿模糊的呓语，那是双胞胎吴麒和吴麟已经睡下。
“陛下又留你商议要事了？”她接过吴铭的官帽，柔声问道。
吴铭叹了口气，将朱元璋关于火器和海贸的问询简单说了，苦笑道：“这是把我放在火上烤啊。火器研制成功，是功；若泄密或进展缓慢，便是过。海贸之议，更是敏感，一言不慎，就可能被扣上‘动摇祖制’的帽子。”
徐妙锦将醒酒汤递到他手中，目光沉静：“夫君不必过虑。陛下既然将此重任交予你，便是信你之能，亦知你之忠。火器之事，精益求精即可，但求问心无愧。至于海贸……妾身以为，夫君今日所言，已是老成谋国之道。利与弊，陛下圣心独断，非臣子可强求。只需谨记，无论何时，持身以正，不结党、不营私，便是立身之本。”
妻子的聪慧与镇定，总是能让吴铭烦躁的心平静下来。他握住她的手：“得妻如此，夫复何求。”
就在这时，外间传来细碎的脚步声和丫鬟低声的劝阻：“小公子，您慢点，当心摔着……”
帘子被掀开，一个穿着红色小袄、虎头虎脑的男孩揉着惺忪睡眼跑了进来，正是三岁的长子吴定国。他显然是被吵醒，循着爹娘的声音过来的。
“爹爹……”定国看到吴铭，眼睛一亮，张开小手就扑了过来，抱住了他的腿，小脸仰起，“爹爹，抱！”
吴铭心头的阴霾瞬间被儿子的依赖驱散，他弯腰将沉甸甸的小家伙抱起来，用胡茬轻轻蹭了蹭他的小脸：“定国怎么醒了？是不是做噩梦了？”
定国摇摇头，搂着父亲的脖子，奶声奶气地说：“想爹爹……爹爹打坏蛋，赢了吗？”他虽年幼，却也隐约知道父亲是出去做大事了。
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