宣府镇上空，阴云密布。徐达虽暂脱险境，但身体极度虚弱。内鬼虽揪出两个，但幕后主使依旧隐藏在京师的重重迷雾之后。前线战事未歇，背后的刀子却已抵近咽喉。
宣府镇揪出内鬼、徐达病情暂稳的密报以最快速度送入京城，然而，另一股暗流却以更阴险的方式，抢先一步在金陵涌动。
就在吴铭北上后不久，一则看似不起眼的流言开始在官员私下的茶余饭后悄然传播。流言并未直接攻击远在北疆的吴铭，而是将矛头指向了他那刚刚显露出一丝不凡天赋的次子——吴麟。
“听说了吗？吴太保家那个不满三岁的次子，竟能无师自通，辨识数目，运算极快！”
“哦？竟有此事？孩童聪慧本是常事，有何稀奇？”
“嘿，若只是聪慧便罢了。可有人言，此子行为怪异，不喜玩闹，终日只与算盘方格为伍，眼神沉静得不似孩童，倒似……被什么精怪附体了一般！”
“慎言！此等怪力乱神之说……”
“非也非也，并非空穴来风。你想想，吴太保自入朝以来，所行所为，哪一件不是惊世骇俗？火铳、番匠、海贸、番薯，乃至那窥探月宫的千里镜！其所学所识，迥异于常人。如今其子又显此‘异象’，岂不令人深思？莫非……其家学渊源，本就非我中土正道？”
流言如同毒蛇，悄无声息地缠绕上“天赋”这个词，将其扭曲为“妖异”，将吴铭的“新知”污蔑为“非正道”。这背后隐藏的杀机，比直接的弹劾更为恶毒——它试图从根本上否定吴铭及其家族的“正统性”，将科学探索的精神打为异端，将天赋异禀的孩子妖魔化。
这流言自然也传到了太保府。徐妙锦闻之，又惊又怒，气得浑身发抖。她深知人言可畏，尤其是这种涉及“妖异”的指控，在当下这个时代，足以毁掉一个孩子，甚至一个家族。她立刻下令紧闭门户，严禁下人议论，同时更加小心地看护着三个孩子，尤其是被推上风口浪尖的吴麟。
然而，流言还是不可避免地影响到了府内。下人们看吴麟的眼神，悄悄带上了一丝不易察觉的畏惧和审视。连懵懂的三子吴麒，似乎也感觉到二哥被人在背后指指点点，在外面玩耍时，若有其他官宦人家的孩子用奇怪的眼神看吴麟，他会像头被激怒的小狮子般冲过去瞪着对方，尽管他并不完全明白发生了什么。
吴麟自己，虽只有两岁多，却似乎比寻常孩子更为敏感。他变得更加沉默，常常一个人抱着算盘坐在角落，那双清澈的眼睛里，偶尔会闪过一丝这个年龄不该有的困惑与黯然。他或许不明白“妖异”是什么意思，但他能感觉到周围气氛的变化，感觉到那些原本亲切的目光变得有些异样。
徐妙锦将这一切看在眼里，痛在心里。她将小儿子紧紧抱在怀里，柔声安抚：“麟儿不怕，麟儿是爹爹和娘亲的宝贝，是世界上最聪明的孩子。” 但她心中的忧虑却与日俱增。丈夫远在危机四伏的北疆，幼子在家中又遭此无妄之灾，这让她倍感压力。
她试图通过父兄的关系向宫中递话，希望能遏制流言。马皇后得知后，虽心疼幼子，也严厉申饬了后宫不得妄议，但对于宫外士林清议中的暗流，即便是她也难以完全掌控。
此时，朝堂之上，那些反对吴铭的势力虽未公开拿一个孩子说事，但关于吴铭“结交藩王（指朱棣）”、“擅权边镇”的议论再次悄然抬头。 他们巧妙地将吴铭北上与朱棣的密切互动、以及他在宣府镇雷厉风行揪出内鬼的行为，描绘成一种危险的权力扩张，暗示其有不臣之心。
一时间，吴铭虽在北疆立功，其在金陵的根基和家人，却陷入了另一场无声的围剿之中。对手显然改变了策略，不再进行正面强攻，而是采用更阴柔、更持久的方式，从舆论、从家族、从道德层面，一点点地侵蚀、瓦解他的声望和根基。
太保府内，徐妙锦搂着因为被孤立而有些闷闷不乐的吴麟，看着窗外灰蒙蒙的天空。
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