北疆的警报如同阴云笼罩朝堂，要求调集资源、增派兵力以备不测的声音甚嚣尘上。若在以往，水师建设与格物院这等“次要事务”必然会被搁置。然而，如今的吴铭已非昔日吴下阿蒙。
他并未直接反对加强北疆防务，而是在御前会议上提出了一份详尽的《北疆策》。
“陛下，北元残部，惊弓之鸟，其异动或是试探，或是小股精锐扰边，意在疲我，耗我，引我大军北上，空耗钱粮。臣以为，当以‘固守清野，精骑游剿’为要。命边军谨守关隘，加固城防，同时派遣精锐夜不收及骑兵小队，深入漠南，主动猎杀其游骑，焚其草场，断其耳目。如此，既可保边境无虞，又可免大军劳师远征之耗。”
他巧妙地将战略重心从“大规模防御”转向了“主动精确打击”，既回应了边境威胁，又最大限度地减少了对南方水师和格物院资源的挤占。朱元璋深谙兵法，觉得此策老成持重，予以采纳。
与此同时，针对格物院与吴麟的流言，吴铭采取了更直接的反击。
他并未上疏自辩，而是选择在一个朱元璋心情尚可的午后，携带着那个滚柱轴承的木质模型及其在改良马车、舰船舵机上应用的详细报告，请求觐见。
“陛下，此物名为‘轴承’，乃格物院近日所制。”吴铭将模型呈上，并亲自演示其效果，“将其置于转轴之处，可令其转动极为省力。若用于马车，载重可增三成，而行速更快；若用于战舰舵机，则操舵兵士可省力大半，于瞬息万变之海战，可谓生死攸关！”
朱元璋饶有兴致地把玩着那个小巧却精妙的模型，他是马上皇帝，深知辎重转运与兵器操控之重要，更是亲眼见过水师战舰那庞大的尾舵。
“哦？此物竟有如此妙用？”他亲自推动安装了轴承模型的测试小车，感受着那迥异于寻常的顺滑，眼中露出讶色。
“正是。”吴铭趁热打铁，“此物构想，最初源于犬子吴麟观察旧式辘轳，感其转动费力，偶发‘滑滑的’稚语。臣与院内匠人受此启发，反复试验，方得此物。可见，格物之学，并非空谈，亦非妖异，乃是于细微处观察思索，集众人之智，方能化思为器，利国利民！些许市井流言，谓其‘有干天和’，实乃无知妄言，若信此等谗言，岂不断送我大明强国之机？”
他没有提任何关于北疆异象的无稽之谈，而是用实实在在、关乎军国利器的成果，将流言击得粉碎。朱元璋是极度务实之人，在他面前，任何虚无缥缈的指责，在看得见摸得着的利益面前，都显得苍白无力。
“嗯，此物甚好。”朱元璋放下模型，脸上露出一丝难得的赞许，“格物院，看来并非虚设。至于麟儿……孩童赤子之心，能观常人所未见，是好事。传朕口谕，赏吴麟文房四宝，另赐格物院精铁百斤，以供试验。”
皇帝的金口玉言和实质赏赐，如同一阵狂风，瞬间吹散了笼罩在格物院和吴麟头上的阴霾。 那些暗地里的流言蜚语，顷刻间销声匿迹。
太保府内，吴铭将御赐的笔墨纸砚交给吴麟时，小家伙依旧懵懂，只是对那泛着金属光泽的精致砚台多看了几眼。 他的兴趣，显然还在那些能够转动的结构上。他正试图用吴铭给他找来的更小的工具，雕刻一套微型的、能够互相啮合传动的黄杨木齿轮。
徐妙锦看着小儿子专注的模样，终于彻底放下心来，对吴铭道：“如今有陛下这句话，麟儿总算能安生些了。”
吴铭却微微摇头：“树欲静而风不止。此番虽暂时压下，然忌恨之心不会消弭。北疆之事，亦恐非空穴来风。唯有让格物院拿出更多、更重要的成果，让水师变得更加强大，我等方能真正立于不败之地。”
他的目光再次投向北方，也投向西方。北元的威胁，佛郎机人的阴影，都未曾远离。而朝堂之内，那些隐藏在光鲜官袍下的敌意，更如暗夜中的毒蛇，随时可能再次噬咬。
但经此一役，吴铭更加确信自己的道路。技术的力量，或许不能解决所有问题，但它是应对危机、打破困局最坚实的基石之一。格物院这簇初燃的星火，必须守护下去，让它终成燎原之势。
他回到书房，案头摆放着两份文书，一份是陈璘自南洋发回的、关于满者伯夷内部因旧港之败而出现权力动荡的密报；另一份，是格物院根据轴承原理，开始着手设计新型投石机与重型弩炮的立项申请。
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