这一次，佛郎机人带来的不再是相对克制的“通商修好”请求。新任特使卡斯特罗，一位神色倨傲、眼神锐利的贵族，递交的国书措辞强硬，提出了三项几乎等同于最后通牒的要求：
一、 大明必须开放至少五个港口，供佛郎机商船自由通行、贸易、补给。
二、 划拨一块土地（指名要珠江口某处咽喉要地）供佛郎机人建立永久性的商站与堡垒。
三、 允许其传教士在大明境内自由传教，并享有司法豁免权。
“若贵国无法满足这些合理要求，”卡斯特罗在觐见时，甚至懒得掩饰话语中的威胁，“我葡萄牙王国远东舰队，将不得不采取必要措施，以维护我国商民之利益与尊严！”
赤裸裸的武力讹诈！
朝堂之上，群情激愤，却也弥漫着一丝不安。所有人都见识过佛郎机火炮的威力，而这艘新来的巨舰，其压迫感远胜从前。若真爆发冲突，新建的大明水师，能抵挡得住吗？
吴铭心中沉甸甸的。他知道，佛郎机人这是见软的不行，要来硬的了。他们窥见了大明水师初成、根基未稳的时机，企图以武力逼迫大明就范，为其殖民扩张打开大门。
“陛下，”吴铭出列，声音沉稳，打破了殿内的压抑，“佛郎机人狼子野心，今日之要求，绝非通商，实乃裂土！若应其一，则后患无穷，步步紧逼！我大明立国，扫荡胡元，岂容西番如此欺凌？臣以为，当严词拒绝，令其即刻离境！同时，命水师严加戒备，沿海诸卫所进入临战状态！”
“拒绝？若其真开炮又如何？”有官员忧心忡忡。
“那就战！”吴铭斩钉截铁，“我大明水师将士，血战旧港，岂是畏战之辈？彼辈远来，补给困难，劳师远征，我军以逸待劳，未必没有一战之力！纵使其船坚炮利，欲亡我大明，亦是痴心妄想！然若示弱妥协，则国格沦丧，民心尽失！”
他的强硬态度，得到了军方将领和一部分有骨气文官的支持。朱元璋面色阴沉，他一生征战，最恨受人威胁。最终，他采纳了吴铭的意见，严词拒绝了佛郎机人的无理要求，并下令沿海全面戒备。
谈判彻底破裂，战争的阴云，骤然密布于大明东南海疆。
卡斯特罗率领战舰悻悻离开广州，却并未远遁，而是在外海游弋，如同逡巡的恶狼，不时拦截、骚扰进出广州的商船，气氛紧张到了极点。
就在这战云压城城欲摧之际，太保府内，却因吴麟的一次“玩闹”，差点酿成大祸。
吴铭忙于应对佛郎机危机，连日宿于兵部衙门或水师驻地，无暇归家。吴麟如今有了更齐全的工具和材料，对机械的痴迷愈发深入。他不再满足于静态模型，开始尝试制造一些能够“动起来”的东西。
这一日，他不知从何处翻找出一些吴铭带回来的、用于测试火铳击发机构的少量精制火药（已被严格处理，惰性化，但外观依旧），又用自己的小工具，仿照火铳的结构，偷偷打造了一个极其简陋、仅有手指大小的铜质“小铳”模型。他想弄明白，为什么一点点火药，就能产生那么大的力量，推动弹丸。
傍晚，徐妙锦正在前厅处理家务，吴麟悄悄溜到后院僻静处，将少许那种惰性火药（他以为是真火药）塞入“小铳”，然后用一根烧红的细铁条，试图去点燃它……他只想看看“噗”一下冒烟的样子。
万幸！那火药确是惰性的，并未爆炸，只是冒出一股青烟和怪味。但这一幕，却被一个路过、对吴铭心怀怨望的仆役远远瞥见！
那仆役如获至宝，立刻通过隐秘渠道，将“吴铭幼子私藏火药，仿制火器，其心叵测”的消息，添油加醋地传播了出去！
流言再起，其恶毒更胜以往！
“果然妖异！小小年纪竟私弄火药火器！”
“吴铭教子无方，其子如此，其父可知！”
“值此佛郎机犯境之际，吴家幼子私藏火器，意欲何为？！”
这消息在有心人的推动下，迅速在朝野某些圈子里发酵，甚至隐隐与“通番卖国”联系了起来！毕竟，佛郎机人以火器见长，而吴铭又与佛郎机人多次打交道！
消息传到焦头烂额的吴铭耳中，他先是震惊，随即是无边的愤怒与后怕！愤怒于对手的无所不用其极，竟再次将黑手伸向一个孩子！后怕于若非那火药是惰性的，麟儿恐怕已遭不测！
他立刻下令彻查府内，迅速锁定了那个散布流言的仆役，并将其与之前假山石事件的线索并案，交给了蒋瓛。同时，他连夜进宫，向朱元璋和马皇后坦诚了事情经过（隐去了火药来源，只说是孩童模仿游戏用的普通物料），并呈上了那个毫无杀伤力、仅仅是铜管加塞子的“小铳”模型。
看着那拙劣得可笑的“凶器”，再联想到吴麟以往在机械上的种种“痴态”，朱元璋的脸色稍缓。马皇后更是直言：“孩童好奇，模仿军士操练，乃是常情。以此构陷，其心可诛！”
皇帝与皇后的态度，再次遏制了流言的蔓延。但吴铭知道，这只是暂时的平息。对手就像隐藏在暗处的毒蛇，一次次地发动攻击，每一次都直指要害。
他回到府中，看着被徐妙锦严厉训斥后、吓得小脸发白、却依旧不明白自己错在哪里的吴麟，心中充满了无力与决绝。
外有强敌兵临海疆，内有小人构陷家人。这场风暴，远比想象中更加猛烈。他轻轻抱住儿子，低声道：“麟儿不怕，不是你的错。是爹爹……没能保护好你。”
他望向窗外漆黑的夜空，眼中燃烧着冰冷的火焰。佛郎机人的战舰必须应对，而朝中这些阴魂不散的魑魅魍魉，也必须找个机会，连根拔起了！
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