“风险与收益并存。”吴铭目光锐利，“我们不能永远在迷雾里摸索。必须知道，面对的究竟是谁。”
新的命令通过秘密渠道迅速发出。
几天后的深夜，又一封密报送达。这一次，韩成的笔迹略显急促：
“卑职韩成再禀：于鱼山列岛以东遭遇目标。一艘疑似佛郎机制式之双桅快船，正追击我朝一遭风受损之商船。卑职见其势单，遂率两船设伏拦截。交战片刻，敌船炮火凶猛，我船亦有损伤。后敌船见我方援船灯光，主动脱离，向西逃窜。卑职已救下商船，俘获敌船落水水手一名，为黑肤卷发之番人，言语不通，已严密看管，正押解回航。我等亦缴获敌船遗落物资箱一口，内有此物。”
随密报送来的，还有一个用油布包裹的严严实实的小木盒。打开木盒，里面赫然是几块黑乎乎、沉甸甸的矿石，以及一小撮闪烁着金属光泽的……金沙？
吴铭拿起一块矿石，入手极重，表面有特殊的蜂窝状结构。他瞳孔骤然收缩——这形态，分明是……
旁边的蒋瓛虽不懂矿产，但看到那撮金沙，脸色也变了：“黄金？”
吴铭没有回答，他用指甲用力刮了一下矿石表面，露出里面更加致密、颜色更深的材质。他的心跳陡然加速。
这不是普通的铁矿。
如果他没看错，这很可能是……富含银元素的铅锌矿脉伴生矿石！而那金沙，更是直接证明了其价值！
佛郎机人（或其它势力）的船上，为什么会携带未提炼的银矿矿石和金沙？他们是从哪里得到的？是在沿海某个不为人知的地方发现了矿藏？还是……从更遥远的、他们所知的地方运来的？
联想到历史上这个时期，日本石见银山正处于鼎盛，美洲的金银也正被疯狂开采运往欧洲……
吴铭猛地抬头，看向蒋瓛，声音因激动而有些沙哑：
“立刻！加派人手，接应韩成，务必保证那名俘虏和这箱东西安全抵达！”
“还有，立刻请陛下，我们必须马上见面！”
他手中紧握着那块沉甸甸的矿石，仿佛握住了一把开启新时代的钥匙，也握住了一场无法避免的、席卷全球的风暴的引信。
海狐的初次利爪，已然撕开了神秘面纱的一角，而面纱之后露出的，是远超所有人想象的、足以让整个帝国为之疯狂的……机遇与杀机！
武英殿内的空气仿佛凝固了。朱元璋捏着那块沉甸甸、蜂窝状的矿石，手指因用力而微微发白。他那双看透无数人心诡谲的眼睛，此刻死死盯着桌上那撮在烛光下闪烁诱人光芒的金沙。吴铭站在下首，清晰地将自己的推断——关于这可能是一种富含白银的矿石，以及其背后可能代表的巨大财富与危机——条分缕析地禀明。
“……陛下，此矿石形态特殊，臣虽不敢十成断定，但其伴生金沙，且佛郎机人如此重视，甚至不惜为此追击我朝商船，其价值必然惊人。若这真是银矿，其储量恐怕……”吴铭没有把话说完，但殿内三人都明白那未尽之语。
朱元璋缓缓放下矿石，发出“咚”的一声轻响，打破了沉寂。他没有看吴铭，而是望向窗外漆黑的夜空，声音低沉而压抑：“银子……金子……海外……咱大明缺银子，缺得厉害。宝钞发出去，如今都快成擦屁股的草纸了！”他猛地转回头，眼中爆射出骇人的精光，口癖也带了出来，“咱知道！咱一直都知道！外面有金山银山！可这群蠹虫！这群红毛鬼！他们竟然摸到咱的家门口来了！还带着咱地里的东西！”
他最后一句话几乎是吼出来的，带着被侵犯领地的雄狮般的暴怒。殿内的太监宫女早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。
“陛下息怒！”吴铭和蒋瓛同时躬身。
“息怒？咱怎么息怒！”朱元璋胸口起伏，但他毕竟是开国雄主，强行压下了翻腾的杀意，目光落在蒋瓛身上，“那个黑皮俘虏呢？撬开他的嘴没有？”
蒋瓛上前一步，脸色凝重：“回陛下，人已押至诏狱。但其语言确系不通，通译亦无法沟通。其人……甚是桀骜，且体质怪异，用刑之下，昏死数次，仍未能问出只言片语。”
“废物！”朱元璋厉声斥道，但并非针对蒋瓛，而是针对这棘手的局面。他重新看向吴铭，“吴铭，你脑子活，你说！这石头，这俘虏，接下来该怎么办？”
吴铭深吸一口气，知道关键时刻到了：“陛下，矿石之事，需立刻秘密召集精通矿冶的工匠进行鉴定，确认其成分与价值。同时，韩成发现的那些游弋船只、荒岛据点，说明对方在咱沿海已有渗透，必须尽快拔除，查明其矿石来源！是来自某个未知的岛屿，还是……更远的地方？”
他顿了顿，继续道：“至于俘虏，言语不通确是难题。但人既然抓回来了，总有办法。可尝试图画、物品示意，或寻找更博闻强识的番商。更重要的是，需严防消息走漏！若让佛郎机人或其背后的‘四海绸缎行’知道我们俘获了其人员与矿石，必生事端！”
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