“鹰羽部落并非心甘情愿臣服。”负责此次接触的哨官回来禀报，“他们只是畏惧佛郎机人的火枪。”
吴铭仔细听着汇报，眼中光芒闪烁。裂痕，已经出现了。
然而，就在贸易分化策略初见成效之时，坏消息接踵而至。
一支前往更南方侦察的小队遭遇伏击，仅有两人带伤拼死逃回。他们带回了一个惊人的消息：他们在“圣玛利亚堡”更南方的海岸，发现了另外两支佛郎机舰队的踪迹！数量不明，但至少拥有五艘以上的大型战舰！而且，他们似乎正在与“圣玛利亚堡”的人员进行接触！
“不止一股佛郎机势力！”陈璘的脸色变得极其难看，“他们很可能正在串联！”
压力骤增。如果南方的佛郎机殖民者联合起来，其力量将远超龙湾堡目前能应对的极限！
龙湾堡内，刚刚升起的乐观情绪被一扫而空，取而代之的是山雨欲来的沉重。
吴铭站在堡垒中央刚刚立起的旗杆下，仰望着那面迎风招展的玄色龙旗。阳光照耀在金色的龙纹上，熠熠生辉，却也照出了他眉宇间凝重的阴影。
他召集了陈璘、周大巧以及所有高级军官和匠师首领。
“情况大家都知道了。”吴铭的声音平静，却带着不容置疑的力量，“佛郎机人可能联合，威胁倍增。我们不能再被动等待，也不能再慢悠悠地分化瓦解。”
他目光扫过众人，最终落在陈璘身上：“陈将军，堡垒基础防御已成，后续建设不能停，但速度可以适当放缓。从即日起，集中所有资源，优先完成两件事：第一，全力修复和加强舰队战力，尤其是‘定远’三舰，必须保持在最佳状态；第二，挑选最精锐的士兵，加强登陆作战和丛林作战训练！”
“太傅，您是想……”陈璘似乎猜到了什么。
“与其等他们联合起来打上门，不如我们主动出击，敲掉离我们最近、也是威胁最大的这颗钉子！”吴铭的手重重按在粗糙的木桌上，指向地图上“圣玛利亚堡”的位置，“必须在南方其他佛郎机人反应过来，形成合力之前，拿下圣玛利亚堡！夺取他们的据点、物资和人口，以此为基础，我们才能真正在这片新大陆站稳脚跟，应对接下来的风浪！”
主动进攻！目标：圣玛利亚堡！
会议室内一片寂静，所有人都被吴铭这大胆甚至有些冒险的决定所震撼。但仔细一想，这确实是目前破局最快、也可能是唯一的方法。
“末将愿为前锋！”陈璘率先抱拳，眼中战意燃烧。
“工匠营保证武器弹药供应！”周大巧紧随其后。
“末等谨遵太傅将令！”众将齐声应诺。
战争的齿轮，开始加速转动。龙湾堡这台刚刚搭建起来的战争机器，发出了针对南方敌人的、低沉而充满杀意的第一声轰鸣。
新世界的生存法则，从来都是弱肉强食。和平的试探已然结束，血与火的征服，即将拉开血腥的帷幕。
龙湾堡的气氛陡然变得肃杀。战争的阴云取代了建设的喧嚣，取而代之的是士兵们操练时震天的喊杀声，工匠铺里日夜不息的锻造声，以及战舰上进行最后检修维护的敲打声。吴铭的决定如同一块投入平静湖面的巨石，激起了远征军这台战争机器的全部潜能。
陈璘亲自坐镇，对参战部队进行最后的编组和战术推演。主攻力量由一千五百名最精锐的水师陆战营和步卒组成，他们将乘坐改装后适于抢滩的运输船，在舰队炮火掩护下，直扑“圣玛利亚堡”可能设防的海滩。另外五百人作为预备队和留守力量，由一位老成持重的副将指挥，负责守卫龙湾堡，并继续维持与周边土着部落的脆弱联系。
吴铭则与周大巧及几位匠师首领，对随军携带的火药、炮弹、火铳、弓弩等武器进行了彻底的检查和补充。得益于格物院的技术储备和出发前的充足准备，军械状况良好。吴铭特别叮嘱，将部分用于爆破的“震天雷”（大型火药包）和用于火攻的特制油料单独列出，交由一支精干的小队携带，以备不时之需。
“此战关键在于‘快’与‘狠’！”战前军事会议上，吴铭指着根据侦察信息拼凑出的“圣玛利亚堡”草图，“佛郎机人据点以木质结构为主，核心是中央的堡垒和炮台。我们必须在其南方援军抵达前，速战速决！舰队炮火覆盖压制其岸防，登陆部队不惜代价，迅速突破其外围防线，直插核心！周大匠，你带工匠营的人紧随第一波登陆部队，若遇坚固工事，立刻实施爆破！”
“明白！”周大巧重重点头，眼中闪烁着技术人员的兴奋与决然。
“陈将军，登陆后的指挥全权交由你。我随第二波部队上岸，负责协调和……处理可能的突发情况。”吴铭看向陈璘。他深知自己并非一线指挥的料，但作为整个计划的制定者和拥有超越时代眼光的人，他必须在关键时刻出现在关键位置。
陈璘抱拳：“太傅放心，末将定不辱命！”
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