“东方来的使者，”阿塔瓦尔帕的声音洪亮而带着一丝不容置疑的威严，他的克丘亚语比瓦努科那些人更加干脆利落，“我的人拼着性命，把你们从瓦斯卡尔的陷阱里捞出来。现在，告诉我，你们跨越重洋，又冒着死亡风险来到基多，究竟能给我带来什么？你们所说的，关于南方那些白皮恶魔的消息，最好值得我付出的代价。”
他没有客套，直接切入主题，充满了实用主义和权力者的直接。
吴铭深吸一口气，上前一步，无视身体传来的阵阵虚弱和疼痛，目光平静地与阿塔瓦尔帕对视。他知道，面对这位雄心勃勃且正处于权力争夺关键时期的王子，任何软弱或虚言都是致命的。
“尊贵的阿塔瓦尔帕王子，”吴铭通过通译，声音清晰而稳定，“大明使团带来的，首先是友谊与善意，这已由我们献给瓦努科贵族的礼物所证明。但更重要的是，我们带来了关乎塔万廷苏尤生死存亡的警告！”
他再次将关于西班牙人（他特意强调了“西班牙”与之前零星接触的佛郎机人的不同）、其船坚炮利、战术狡诈，尤其是他们可能携带致命瘟疫（天花）的消息，尽可能详细、恳切地陈述了一遍。他特别指出，根据可靠情报，这支西班牙武装的先锋，由一名叫皮萨罗的亡命之徒率领，目标明确，就是富庶的印加帝国，而且极可能利用帝国目前内部的不稳，发动突袭。
“我们亲眼见过他们的战舰和火器，其威力远超青铜武器。”吴铭加重了语气，“更可怕的是瘟疫。对于从未接触过的子民，十室九空并非危言耸听！若帝国因内耗而虚弱，被其趁虚而入，后果不堪设想！”
阿塔瓦尔帕静静地听着，手指无意识地敲击着黄金包裹的座椅扶手，脸上看不出太多表情，只有那双锐利的眼睛，光芒闪烁不定。他身后的将领和祭司们则交头接耳，神色各异，有震惊，有怀疑，也有不屑。
“很有趣的故事。”待吴铭说完，阿塔瓦尔帕缓缓开口，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的笑意，“南方的几只臭虫，带着会让人生病的‘恶灵’，就能威胁到伟大的塔万廷苏尤？东方使者，你是否太小看我帝国的百万大军，和太阳神的庇佑了？”
他的语气带着质疑，但吴铭敏锐地捕捉到，他并没有完全否定，尤其是在听到“瘟疫”和“利用内部不稳”时，他的眼神微微凝滞了一瞬。
“强大的帝国无惧正面之敌，但需警惕暗处的毒蛇与自身的裂痕。”吴铭毫不退缩，目光直视阿塔瓦尔帕，“真正的勇士，不仅善于征服，更懂得防患于未然。团结内部，警惕外敌，方是长治久安之道。我言尽于此，信与不信，权柄在王子殿下手中。大明愿与真正的强者并肩，分享知识，互通有无，而非见到一个伟大的文明因疏忽而蒙难。”
他将“真正的强者”和“团结内部”几个字，咬得稍重了一些。
阿塔瓦尔帕身体微微前倾，盯着吴铭，沉默了足足有一分钟。偏殿内的空气仿佛凝固了，只有火把燃烧的噼啪声。
突然，他笑了起来，笑声洪亮却带着一丝冷意：“好一个‘真正的强者’！好一个‘防患于未然’！东方使者，你很会说话。”
他站起身，走到吴铭面前，高大的身影带来强烈的压迫感：“你们带来的消息，我会核实。你们展示的……那些丝绸和瓷器，我也很有兴趣。但在那之前，你们需要证明更多的价值。”
他挥了挥手，一名将领捧着一把明军士兵被缴获的腰刀上前。阿塔瓦尔帕接过腰刀，抽出半截，冰冷的刀锋在火光下闪烁着寒芒。
“这样的钢铁，你们的工匠能打造？你们的战士，都装备如此利器和那种能发出雷鸣的武器（指火铳）？”
吴铭心中一动，明白了阿塔瓦尔帕的意图。他不仅需要情报，更需要实实在在的、能增强他军事实力的技术！尤其是在可能与库斯科方面爆发内战的情况下！
“此乃我大明军中常备。”吴铭坦然道，“若王子殿下有意，我方可派遣工匠，指导贵国冶铁锻钢之术。至于火器……其工艺复杂，非一日之功，但亦可探讨。”
他没有大包大揽，而是给出了现实可行的合作方向。
阿塔瓦尔帕眼中闪过一丝热切，但很快被他掩饰下去。他收刀入鞘，将腰刀丢还给将领。
“很好。”他重新坐回座位，恢复了王者的威严，“你们先在基多住下。需要什么，可以告诉我的官员。但记住，没有我的允许，不得离开指定区域。等我确认了南方那些‘臭虫’的消息，我们再谈……合作。”
他没有立刻相信吴铭的警告，但显然对大明展示出的技术和实力产生了浓厚兴趣，并将吴铭一行人视为可能带来巨大价值的“资产”扣押下来。
吴铭知道，这已经是目前能争取到的最好结果。他们暂时安全了，并且与阿塔瓦尔帕建立了初步的、基于利益可能的联系。警告已经送达，虽然对方并未完全采信。
在士兵的“护送”下，吴铭等人离开了偏殿，被安置在宫殿附近一处守卫森严的院落里。条件比瓦努科的驿馆好了不少，但依旧是被软禁的状态。
站在院中，望着基多城上空那片陌生而清澈的蓝天，以及远方连绵的雪峰，吴铭的心情并未放松。阿塔瓦尔帕的野心勃勃，对技术的渴望远超对潜在威胁的警惕。历史的悲剧，会因为这个变数的出现而改变吗？皮萨罗的脚步，此刻又到了哪里？
他握紧了拳头。无论如何，他必须想办法，在可能的灾难降临前，施加更多的影响。不仅仅是为了印加帝国无数生灵，也是为了大明在这片新大陆的长远利益。
基多的天空下，暗流依旧汹涌。王子的野望与远方的杀机，交织成一幅更加复杂而危险的图景。吴铭的使命，远未结束。
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