吴铭身着御赐蟒袍，腰悬宝剑，稳步踏下跳板。陈璘及部分核心将领、随行士子紧随其后，再后面，则是一队身材高大、面容肃穆、穿着印加风格礼仪盔甲的侍卫，抬着一箱箱贴着封条的贡品。
“臣，吴铭，奉旨远征归来！参见太子殿下！”吴铭走到朱标面前，依照臣礼，躬身下拜。动作规范，无可挑剔。
朱标连忙上前亲手扶起，脸上带着温煦的笑容：“太傅快快请起！数年不见，太傅辛苦了！父皇在宫中已备好御宴，为太傅及诸位有功将士接风洗尘！”
一番场面上的寒暄过后，朱标的目光不由自主地被那些造型奇特的贡品箱和那些印加侍卫所吸引。
吴铭适时上前，低声道：“殿下，臣此次远行，幸不辱命。于大洋彼岸，发现广袤新土，其民归化，其主幼弱，暂由臣摄政安抚。特携其国使者、图册、贡品，并……几种或可活亿万民、强我大明国本的‘祥瑞’之种，献于陛下与殿下！”
“祥瑞之种？”朱标眼睛一亮，他深知吴铭从不虚言。
“正是。”吴铭点头，“此物耐旱高产，若能推广，我大明或将……再无饥馑之忧！”
朱标闻言，呼吸都急促了几分，紧紧握住吴铭的手：“太傅！此言当真？！此乃社稷之福，万民之幸啊！”
迎接仪式在隆重而微妙的气氛中结束。吴铭及其主要部下被安置早已准备好的、规格极高的驿馆，贡品则由蒋瓛的锦衣卫和宫中专使共同接管，送入内库严加看管。
是夜，宫中御宴，觥筹交错，朱元璋对吴铭及远征将士给予了高度褒奖，赏赐丰厚。但在那看似和谐的气氛下，暗流涌动。不少官员看向吴铭的眼神，充满了复杂的意味，有敬佩，有嫉妒，更有深深的忌惮。
宴席散后，吴铭回到驿馆。他屏退左右，独自坐在灯下。他知道，真正的考验，从明天面圣单独奏对时，才真正开始。朱元璋必然要详细了解新大陆的一切，包括他如何摄政，如何用兵，以及……他未来的打算。
他铺开纸张，开始梳理面圣时要呈报的要点，哪些该详，哪些该略，哪些技术可以交出，哪些必须掌握在自己手中作为筹码……每一个字，都可能关系到他的未来，甚至生死。
就在他凝神思考之时，窗外传来极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的三声脆响。
吴铭眼神一凝，这是他与蒋瓛之间约定的紧急联络暗号。
他悄然起身，走到窗边，推开一条缝隙。一枚小小的、裹着蜡丸的纸卷被塞了进来。
吴铭迅速关上窗，捏碎蜡丸，展开纸条。上面只有蒋瓛那特有的、冰冷简洁的字迹：
“小心，有人欲以‘海外称王，尾大不掉’劾你。明日谨言。”
吴铭看着纸条，在灯火下缓缓将其点燃，直到化为灰烬。
他的脸上，露出了一丝预料之中的冷笑。
“果然……还是来了。”
朝堂的风暴，比他预想的，来得更快，更急。
他深吸一口气，眼中重新燃起斗志。这大明帝阙，这权力场，他既然回来了，就绝不会任人宰割！
新的博弈，已然开始。而他手中掌握的底牌，远超所有人的想象。
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