吴铭提出的紧急救灾措施，通过太子朱标的督办小组，以最快的速度下发至各试种点。焚烧病株的浓烟在田野间升起，深挖的隔离沟如同伤疤，切割着原本充满希望的土地。石灰水和草木灰液被大量制备、喷洒，带着一丝悲壮的味道，与未知的病害抗争。
与此同时，锦衣卫的暗探如同无形的蛛网，迅速撒向各方。蒋瓛亲自坐镇，根据吴铭提供的思路，重点排查近期接触过试种区的“能人异士”、异常流通的农资、以及那些被打压势力残余分子的动向。
秦王府内，吴铭的书房灯火彻夜通明。他面前摊开着从太医院和民间搜集来的大量医书、农书，甚至还有一些杂七杂八的毒经、蛊术记载。他并非要从中找到现成的治病良方，而是要逆向推演，什么样的手段能造成玉米那种特定的症状。
“黄绿条纹……系统性病害……传播速度如此之快……”吴铭揉着发胀的太阳穴，喃喃自语，“不像是常见的真菌病害扩散速度，倒像是……某种通过接触或介体快速传播的毒素，或者……病毒？”
这个时代没有电子显微镜，无法确认病毒。但吴铭知道，有些植物毒素或特定的病原，确实能造成类似效果。
“如果是人为投毒，他们会用什么方式？混入肥料？灌溉水源？还是……种子处理？”吴铭的目光猛地一凝，“种子！”
他想起之前为了推广，部分种子曾分发下去让有经验的老农先行育苗！如果有人在种子阶段就做了手脚……
“蒋指挥！”吴铭立刻唤来守在门外的蒋瓛亲信，“重点查第一批分发下去用于育苗的种子来源、经手人，以及……所有接触过这批种子，又曾在近期‘指点’过各地防治病害的所谓‘高人’！”
“是，王爷！”
命令刚下达不久，北疆特区以及京畿附近几个试种点，陆续传来了些许好消息。严格执行隔离和焚烧病株的地区，病情蔓延的速度明显减缓。而用石灰水、草木灰液处理过的地块，虽然未能治愈已发病的植株，但邻近的健康植株发病率似乎有所下降。
这微小的成效，极大地鼓舞了人心，也证明了吴铭的应对方向是正确的！消息传回，朱标松了一口气，对吴铭更是信服。
几天后，关键的突破口终于出现！
锦衣卫在北疆抓获了一个形迹可疑的游方郎中。此人曾在玉米病害爆发前，于几个试种区附近活跃，自称有祖传秘方可防百虫、祛百病，并向一些庄户兜售过一种“强根壮苗粉”，声称拌种或幼苗期施用，可保庄稼茁壮。
然而，调查发现，凡是用过此“壮苗粉”的田块，玉米发病尤其早、尤其严重！
“王爷，这是从那人住处搜出的‘壮苗粉’残渣。”蒋瓛将一个油纸包放在吴铭书桌上。
吴铭小心地打开，只见里面是一种灰褐色带着刺鼻气味的粉末。他沾取一点，仔细观察，又凑近闻了闻，眉头紧锁。
“蒋指挥，立刻找几只鸡鸭来，再弄些健康的玉米幼苗。”
很快，实验在王府后院一片空地进行。吴铭将少量“壮苗粉”混入饲料喂给鸡鸭，又将粉末稀释后涂抹在健康的玉米幼苗根部。
结果令人心惊！服用掺粉饲料的鸡鸭，几个时辰后便开始精神萎靡，排泄异常；而被涂抹幼苗的玉米，短短一天内，叶片就开始出现熟悉的黄化趋势！
“果然是毒！”吴铭脸色铁青，“不是病菌，是直接下毒！好狠的手段！”
经过严刑审讯，那游方郎中扛不住锦衣卫的手段，招认是受了一名江南口音的神秘人指使和提供药粉，对方许诺重金，让他假借传授农技之名，将毒粉扩散出去。至于神秘人的具体身份，他并不清楚，只知道对方似乎对农事非常了解，提到过这药粉是用几种特定的霉变草药和矿物毒石混合研磨而成，少量使用不易察觉，但会在作物生长过程中逐渐累积显现毒效，造成类似病害的假象！
霉变草药！矿物毒石！
听到这几个词，吴铭脑中灵光一闪！他立刻扑回书房，在那些搜集来的毒经中疯狂翻找。终于，在一本记载南方瘴疠和毒物的残卷中，他找到了一段描述：某种生长于潮湿环境的毒草，其果实霉变后，混以少量砷石（砒霜类矿物），可制慢性毒药，入土难察，可使禾苗初时无恙，继而叶现异色，终至枯亡，状若恶疾！
“找到了！就是它！”吴铭猛地合上书卷，眼中精光爆射，“原料特殊，配置需要专业知识，绝非普通农夫或贼人能弄出！背后必有精通药理、毒理，且熟悉江南之地毒草分布之人！”
范围瞬间缩小！
“蒋指挥，重点排查太医院、地方官药局中，籍贯江南，尤其熟悉草药、曾因过错被贬黜或与江南豪商过往甚密的医官！还有，京城那些与江南关系密切的药铺坐堂大夫！”
一张大网，开始向着真正的幕后黑手悄然收紧。
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