朝堂之上的血腥镇压，如同寒冬里最凛冽的北风，瞬间冻结了京城表面所有的反对声音。锦衣卫的诏狱人满为患，昔日高谈阔论的言官们在酷刑下哀嚎，牵扯出的江南贿赂网络触目惊心。朱元璋用最直接、最粗暴的方式，向全天下宣告了他支持改革、铲除积弊的决心。
然而，吴铭深知，朝堂的胜利仅仅是第一步。真正的硬骨头在地方，在那片被盘踞了数百年，关系网盘根错节，甚至敢于煽动民变来对抗朝廷的江南之地。朱元璋的屠刀可以震慑一时，但无法从根本上扭转地方势力的顽抗。新政的试点，必须用实打实的成效和铁腕的手段，在江南这片“敌占区”硬生生撕开一道口子。
圣旨很快下达：擢升秦王、太子太保吴铭为 “钦差大臣，总督江南诸府州祥瑞推广及新政试点事宜，兼领巡查御史，有临机专断之权” 。这道旨意，赋予了吴铭在江南近乎无限的权力，也将他推到了风口浪尖的最前沿。
秦王府内，气氛凝重。吴铭正在做出发前的最后部署。
“蒋指挥，”吴铭看着面前的蒋瓛，“江南之行，凶险异常。明枪易躲，暗箭难防。锦衣卫在江南的缇骑，我要你全力配合，不仅要查案，更要成为我的耳目。重点监控苏州、松江、常州、镇江这几处赋税重地，尤其是那几个在朝中势力被我们重创的家族，他们绝不会坐以待毙。”
“王爷放心，下官已抽调精干力量，先期潜入，江南锦衣卫卫所亦已得到严令，全力配合王爷，若有阳奉阴违者，格杀勿论！”蒋瓛眼中闪烁着嗜血的光芒。皇帝的支持和吴铭的手段，让他这条皇帝的恶犬，更加无所顾忌。
吴铭又看向一旁身着简便戎装的徐妙锦，眼神柔和了些，但语气依旧严肃：“妙锦，此次南下，你和孩子们留在京城。”
“夫君！”徐妙锦急道，“我懂些医术，也能……”
“不行！”吴铭断然拒绝，握住她的手，“江南如今是龙潭虎穴，他们奈何不了我，难保不会对你们下手。你和孩子们留在京城，有岳父照看，有陛下和太子关注，才是最安全的。你留在京中，替我稳住后方，关注北疆特区和新政试点的进展，若有变故，及时通过锦衣卫的渠道传信于我。”这是他深思熟虑后的决定，家人是他的软肋，绝不能带去险地。
徐妙锦看着丈夫坚定的眼神，知道无法改变他的决定，只能用力回握他的手，千言万语化作一句：“一切小心！我和孩子们等你回来。”
吴铭点头，最后看向自己的三位家将首领和由老兵王伯训练出来的百人护卫队。这支护卫队装备了他利用现代知识改良的轻便皮甲、强弩以及一些特制的防身火器（如改进后的手铳），堪称这个时代的特种小队。
“诸位！”吴铭目光扫过这些忠诚的面孔，“此次南下，非为游山玩水，乃是为陛下、为太子、为天下百姓，推行新政，铲除奸佞！前路艰险，或有血光之灾！但功成之日，尔等皆是我大明之功臣！百姓之福音！可愿随我，赴此龙潭，立不世之功？！”
“愿随王爷！赴汤蹈火，万死不辞！”百人齐吼，声震庭院，杀气盈霄。
* * * * *
吴铭的钦差仪仗，并未过分奢华，但护卫森严，代表着皇权的旌旗在风中猎猎作响。离京之日，太子朱标亲自送至城外长亭，郑重嘱托：“吴卿，江南之事，关乎国运，拜托了！遇事可临机决断，一切以推行新政、稳定地方为要！”
“臣，定不辱使命！”吴铭躬身行礼，转身登车，再无留恋。
队伍迤逦南下，沿途官员迎接，态度各异。有真心拥护新政的年轻干吏，有畏惧钦差权势、小心应付的庸官，更有表面恭敬、眼底却藏着怨恨与算计的旧势力代言人。吴铭对这一切洞若观火，并不急于发作，只是冷眼旁观，记录在案。
越是接近江南核心地带，气氛越是诡异。官道两旁，时而能看到衣衫褴褛的百姓，眼神麻木；时而能听到一些关于“加税”、“夺田”的流言蜚语在私下传播。吴铭派出混入民间的护卫和锦衣卫暗探，不断将真实情况反馈回来。
“王爷，苏州府外，有乡民聚集，声称官府要清丈田亩，加征赋税，阻挠丈量胥吏入户。”
“松江府有童谣流传：‘秦王到，鸡犬跳，旧税未清新税到，逼得百姓上了吊’！”
“常州有士子聚集文会，抨击新政乃‘暴政’，呼吁‘为民请命’。”
对手的反击，果然是从底层舆论和煽动民意开始，试图将吴铭塑造成一个横征暴敛的酷吏，将新政污名化。
“果然还是这套！”吴铭在马车内冷笑，“不敢正面抗衡皇权，就只能玩弄这些上不得台面的手段。可惜，时代变了！”
他并未立刻动用武力弹压，而是下令：“传令各地，钦差行辕暂不进城，驻扎于城外开阔之地。张贴安民告示，就用大白话写：陛下仁德，念及百姓困苦，特派本王前来，推广高产祥瑞（附上土豆、玉米简易画），此物若能普及，一亩可收数十石，足以饱腹！清丈田亩，只为厘清税基，使富者多纳，贫者少担，绝非加税！若有胥吏借此勒索乡民，一经查实，立斩不饶！另，本王于行辕外设‘鸣冤鼓’，百姓但有冤屈，无论田土、债务、殴斗，皆可击鼓鸣冤，本王亲自受理！”
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