沈荣的覆灭，如同一颗投入深潭的巨石，在江南激起了最后的涟漪，旋即被更强大的力量抚平。其勾结海盗、行刺钦差、贿赂朝臣的罪证确凿，家族被连根拔起，庞大的产业尽数充公，成为了“皇家制造局”和“大明皇家银行”最丰厚的养料。随着这个最大顽抗势力的崩塌，江南残余的抵抗力量土崩瓦解，清丈田亩、推广祥瑞、整顿盐铁、试行新钞等改革措施，终于得以真正深入到江南的每一寸肌理。
吴铭并未沉浸在胜利的喜悦中，他深知，沈荣不过是前台的白手套，真正的巨鳄还潜藏在京城深水之下。那道试图将他召回问罪的圣旨，就是最危险的信号。他呈送京城的，不仅仅是沈荣的罪证，更是一封言辞恳切却又暗藏机锋的长篇奏章，详细阐述了江南改革的成果、遇到的阻力、以及某些“朝中重臣”与地方势力千丝万缕的联系，最后表态，愿在江南肃清余毒、巩固成果后，再回京向陛下和太子当面陈情。
这是一招以退为进，既展示了忠诚和担当，又将皮球踢了回去，逼朱元璋和朝堂对江南改革和其背后的势力做一个彻底的清算。
就在吴铭于江南大刀阔斧地进行战后重建和制度固化，将“供销社”、“制造局”、“皇家银行”的网点如同神经网络般铺设到乡镇一级时，一场由他引发的、更为猛烈的风暴，正在帝国的中枢——南京皇城内，汹涌酝酿。
紫禁城，武英殿。
朱元璋屏退了所有太监宫女，殿内只剩下他与太子朱标。龙案上，摊开着吴铭那封厚厚的奏章，以及蒋瓛密奏的、关于朝中几位勋贵和文官收受江南贿赂的详细清单。
殿内气氛压抑得令人窒息。朱元璋的手指，一下下敲打着那份名单上的几个名字，眼神阴鸷得能滴出水来。这些名字，有的是跟随他起家的淮西老兄弟的后代，有的是他一手提拔起来的文官骨干。
“老大，你看看，看看！”朱元璋的声音沙哑，带着一种被背叛的痛楚和滔天的怒火，“咱给他们高官厚禄，给他们世代恩宠，他们呢？他们在背后，和那些吸血的蠹虫勾结在一起！挖咱大明的墙角！甚至敢把手伸到咱派下去的钦差身上！他们想干什么？想造反吗？！”
朱标站在下首，面色凝重，心中亦是翻江倒海。他既为吴铭在江南取得的巨大成就感到振奋，也为朝中如此触目惊心的腐败感到痛心疾首。他知道，父皇此刻的怒火，足以焚烧一切。
“父皇息怒。”朱标斟酌着词语，“吴铭此番，虽手段酷烈，但确实涤荡了江南积弊，充盈了国库，功莫大焉。朝中这些……败类，与地方勾结，试图构陷忠良，阻挠国策，其心可诛！然，牵涉甚广，是否……”
“是否什么？是否徐徐图之？是否网开一面？”朱元璋猛地打断他，眼中凶光毕露，“标儿！你记住！对这等蛀虫，绝不能有半分仁慈！今天你饶他一个，明天他就敢拉帮结派，架空了你！咱起于微末，深知这江山来得不易！绝不容许任何人把它再给咱败坏了！”
他猛地一拍龙案，震得笔架乱颤：“查！给咱一查到底！凡是名单上的人，有一个算一个，全部给咱拿下！交由锦衣卫和刑部、都察院三司会审！咱要让他们知道，这大明的天，到底是谁的天！”
皇帝的屠刀，再次高高举起。而这一次，刀锋指向了帝国的更高层。
数日之内，京城风云变色。多位勋贵（主要是与江南有利益往来的非核心淮西勋贵）以及数名侍郎、御史等级的官员被突然拿下，投入诏狱。其罪名，或为贪腐，或为结党，或为“阴结外臣，图谋不轨”。锦衣卫和刑部的差役四处拿人，哭喊声、求饶声再次响彻一些高门府邸。
朝堂之上，人人自危。原本那些鼓噪着要严惩吴铭的声音，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片死寂和恐惧。谁都看得出来，陛下这次是动了真怒，要借着江南的案子，彻底清洗朝堂！
然而，就在这血雨腥风的肃杀气氛中，那些真正根基深厚、与江南利益捆绑极深、却暂时未被抓住直接把柄的势力，并未坐以待毙。他们无法再明目张胆地反对改革，便转而采取了另一种更为阴险的对抗方式——操控舆论，争夺话语权，从文化根基上否定吴铭。
他们的突破口，选在了即将举行的抡才大典——科举会试上。
这一日朝会，在处置了一批贪腐官员后，一位以清流自居、德高望重的翰林院学士（实为江南文官集团在朝中的隐形领袖之一）出列上奏。
“陛下，”老学士须发皆白，言辞恳切，“江南之事，吴铭虽有微功，然其行事，多以权术、货殖为先，轻视礼教，鄙薄斯文。长此以往，臣恐天下士子之心背离，道德文章不彰。今会试在即，乃为国家遴选栋梁之机。老臣恳请陛下，明发上谕，此次会试策论，当以经义为本，以圣人之道为纲，引导士子关心民生疾苦固然重要，然更需砥砺其气节，明辨其义利，使知农工商贾，终为末业，仁义礼智信，方是立国之本！”
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