“老太师”彻底瘫软，再也说不出话。
朱元璋的目光又转向那位大珰，声音如同九幽寒冰：“你这阉奴！咱待你不薄，你竟敢吃里扒外，窥测神器！说！你们还有什么同党？还有什么图谋？！”
那大珰早已吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜：“奴婢该死！奴婢该死！是……是老太师逼迫奴婢的……还有……还有……”
他如同竹筒倒豆子般，又供出了几个隐藏在六部、都察院的中高层官员，甚至隐隐牵扯到了某位就藩在外的亲王（虚构，代表宗室势力）！
每报出一个名字，殿内某些官员的身体就微不可察地颤抖一下。
最终，朱元璋做出了冷酷无情的判决：
“老太师”凌迟处死，夷三族！
宫内大珰凌迟处死，所有关联宦官一律处死！
所有供出的涉案官员，主犯立斩，家产抄没，妻女充入教坊司！
私藏军械之仓栈相关人员，一律处死！
其庞大势力网络，由稽查司继续深挖，务求除恶务尽！
血淋淋的判决，昭示着洪武皇帝对任何威胁皇权、背叛国家行为的零容忍！这场由吴铭主导的惊天清洗，达到了前所未有的高潮！
退朝之后，吴铭被单独留了下来。
偌大的武英殿，只剩下朱元璋和吴铭二人。阳光透过窗棂，照在冰冷的地砖上，却驱不散那股森然的寒意。
朱元璋背对着吴铭，望着悬挂的巨幅疆域图，久久不语。
吴铭垂手而立，心中并无多少胜利的喜悦，反而充满了警惕。他知道，最危险的时刻，或许才刚刚到来。帝心难测，尤其是在他展现出如此惊人的能量和手段之后。
“吴铭，”良久，朱元璋缓缓开口，声音听不出喜怒，“这一次，你做得很好。为咱，为大明，挖掉了一个巨大的毒疮。”
“臣不敢居功，分内之事，全赖陛下信任，太子殿下支持，蒋指挥与众将士用命。”吴铭回答得滴水不漏。
朱元璋转过身，深邃的目光落在吴铭身上，仿佛要将他从里到外看个通透：“你可知，你此番举动，得罪了多少人？掀翻了多少人的桌子？”
吴铭坦然迎向朱元璋的目光：“陛下，臣只知道，臣的桌子，是为陛下、为大明、为天下百姓而设。任何想掀翻这张桌子，或者想在桌子底下搞小动作的蠹虫，都是臣的敌人。”
“好一个为陛下、为大明！”朱元璋踱步走到吴铭面前，距离极近，那强大的帝王威压几乎让人窒息，“你搞供销社，掌控了民间商贸；你搞制造局，掌控了工匠百业；你搞皇家银行，掌控了钱粮流通；如今，你又借着稽查司，将触手伸向了朝堂内外最深层的势力……吴铭，告诉咱，你接下来，还想掌控什么？”
图穷匕见！最核心的猜忌，终于被摆上了台面！
吴铭心中凛然，他知道，这是朱元璋对他最后的、也是最直接的考验。回答稍有差池，之前所有的功劳都将化为泡影，甚至引来杀身之祸！
他深吸一口气，并未退缩，而是撩起蟒袍前摆，缓缓跪倒在地，声音清晰而坚定：
“陛下！臣所做一切，掌控的不是权力，而是方法！是能让百姓吃饱饭的方法，是能让国库充盈的方法，是能让军队强盛的方法，是能让大明江山永固的方法！”
“臣愿将这些方法，尽数献于陛下，传于太子！臣愿做陛下手中最锋利的刀，斩断一切荆棘！臣亦愿做太子殿下身边最忠诚的臣，辅佐未来明君，开创盛世！”
“若陛下觉得臣权柄过重，臣今日便可交出稽查司之权，卸去一切具体差遣，只保留秦王虚爵与太子太保之衔，回府读书教子，绝无怨言！臣之一身，皆由陛下赐予，生死荣辱，皆在陛下一念之间！”
他以退为进，将所有的选择权，甚至自己的生死，都赤裸裸地交还到了朱元璋手中。这是极大的冒险，也是极致的忠诚表态。
朱元璋死死地盯着跪在地上的吴铭，眼神锐利如鹰，仿佛在判断他话语中的真伪。
殿内再次陷入了令人窒息的沉默。
许久，许久。
朱元璋忽然发出一声意味不明的轻笑，他伸手，将吴铭扶了起来。
“起来吧。”朱元璋的语气似乎缓和了一些，“你的忠心，咱知道了。你的能力，咱也看到了。大明，现在还需要你这把刀。”
他拍了拍吴铭的肩膀，力道不轻不重：“稽查司的事，后续交给蒋瓛和刑部去收尾。你也辛苦了，回去好好休息几天，陪陪妙锦和孩子。北疆的战事，还需要你的‘方法’去筹措粮饷。至于其他的……咱心里有数。”
没有明确的褒奖，也没有进一步的授权，但那股冰冷的杀机和猜忌，似乎暂时消散了。
吴铭心中暗暗松了口气，知道这一关，算是勉强过去了。但他更清楚，经此一事，他在朱元璋心中的定位，已经彻底改变。他不再仅仅是一个能干的弄臣或先锋，而是一个真正有能力、有势力、甚至……有潜在威胁的权臣。
“臣，遵旨。”吴铭躬身行礼，退出了武英殿。
走出宫殿，刺眼的阳光让他微微眯起了眼睛。他回头望了一眼那巍峨森严的宫门，心中百感交集。
龙鳞逆触，险死还生。帝心之变，如履薄冰。
他知道，自己未来的路，将更加艰难。但他没有回头路可走。为了心中的理想，为了这好不容易开创的局面，他只能继续走下去，在这煌煌洪武朝堂，走出一条属于自己的生存之路，改革之路！
而下一场风暴，或许就在不远处，等待着他们所有人。北疆的战报，京城的余波，乃至……那深宫中逐渐年迈的皇帝与日渐成长的太子之间，那微妙而复杂的帝心天威……
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