“数据为王”的铁证，如同泰山压顶，彻底碾碎了朝堂之上所有针对新政的杂音。那些曾经鼓噪“扰民”、“与民争利”的官员，在精确到毫厘的数字图表面前，哑口无言，溃不成军。新帝朱标（明惠帝）对吴铭的信任与倚重达到了一个新的高度，格物新学与新政体系，已然成为支撑建文朝运转不可或缺的双翼。帝国机器在全新的轨道上高速奔驰，呈现出洪武朝从未有过的效率与活力。
然而，权力的巅峰，往往伴随着最凛冽的寒风与最隐秘的暗流。吴铭清晰地感觉到，来自皇宫深处的审视目光，并未因他的功绩而变得全然温和，反而在那份倚重之下，隐藏着一丝愈发难以捉摸的深沉。朱标不再是那个可以与他畅谈理想、共享改革蓝图的太子，他已是皇帝，一个需要平衡各方、尤其需要警惕任何可能威胁皇权绝对权威的君主。
吴铭的权势太盛了。他不仅是秦王、太子太保，更掌控着覆盖全国的经济命脉（供销社、银行）、引领着思想变革的潮流（格物院）、甚至影响着军队的后勤与部分人事。尽管他始终恪守臣节，将一切功劳归于上意，但他所构建的这个庞大体系本身，就是一种无形却巨大的权力。这种权力，让皇帝安心，因为体系高效；也让皇帝不安，因为体系的核心，是吴铭。
这种微妙而危险的平衡，被一封来自遥远北平的密报骤然打破。
这一夜，蒋瓛如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在吴铭的书房，脸色是前所未有的凝重。
“王爷，北平……燕王府，有异动。”
吴铭正在审阅一份关于在湖广推广新式织机的计划书，闻言笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开。他缓缓抬起头：“朱棣？”
“是。”蒋瓛低声道，“我们安插在北平的暗线回报，燕王朱棣近期频繁召集麾下将领及北平布政使司官员密议。其王府护卫操练强度远超规制，且多有擅离驻地、假扮商旅，往来于大宁、宣府等边镇之间。更可疑的是，燕王府长史葛诚，近日曾秘密接触来自蒙古草原的使者，虽内容不详，但其行踪诡秘，绝非寻常。”
蒋瓛顿了顿，补充了最关键的一句：“而且，我们查到，之前蓝玉案中，有几个漏网的中低级军官，并未如朝廷旨意般归建或遣散，而是……悄然北上，投奔了燕王府！”
吴铭放下笔，站起身，走到窗前，望着北方沉沉的夜色，久久不语。朱棣，这个在原本历史线上掀起“靖难之役”、最终夺取皇位的人，果然不是安分守己之辈。朱元璋的驾崩，蓝玉的倒台，朝堂因新政引发的纷争……这一切，似乎都让这位镇守北疆、手握重兵的藩王，看到了某种机会。
“王爷，还有一事。”蒋瓛的声音带着一丝迟疑，“宫中我们的眼线隐约探知，陛下近来……似乎也在秘密召见一些翰林院的老臣，咨询……咨询关于‘宗藩条例’和……‘削藩’之事。”
削藩！
这两个字如同惊雷，在吴铭脑中炸响！
他瞬间明白了朱标那复杂目光背后的深意！新帝登基，根基未稳，内有他吴铭这等“权臣”，外有朱棣这等“强藩”，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？朱标想要巩固皇权，“削藩”几乎是必然的选择！而手握重兵、且素有雄心的燕王朱棣，无疑是首要目标！
但这“削藩”之事，何其凶险！稍有不慎，便是内战爆发，天下大乱！他吴铭耗费心血推动的新政，好不容易积累的国力，都可能在这场皇族内讧中毁于一旦！
而更让吴铭感到棘手的，是他自己的立场。朱标欲削藩，需要倚重他的能力和体系；但若削藩引发战事，同样需要他的支持和后勤。他仿佛被架在了火山口上，无论偏向哪一方，都可能引火烧身。
“陛下……是希望我表态，还是希望我……避嫌？”吴铭喃喃自语。
就在这时，书房外传来管家急促而压低的声音：“王爷，宫里有旨意，陛下急召您入宫议事！”
来了！吴铭与蒋瓛对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
乾清宫西暖阁，灯火通明，却只映照出朱标和吴铭两人的身影。
朱标没有坐在龙椅上，而是与吴铭相对而坐，中间隔着一方摆放着北疆地图的矮几。他脸色有些疲惫，眼神却异常锐利。
“吴卿，此处并无外人，朕便与你直言。”朱标开门见山，手指点在地图上的北平位置，“燕王之事，卿想必已有耳闻。”
“臣……略有听闻。”吴铭谨慎地回答。
“你怎么看？”朱标的目光紧紧盯着吴铭。
吴铭沉默片刻，知道此刻任何模棱两可的回答都是致命的。他必须展现出绝对的忠诚，同时又不能将国家拖入战火。
“陛下，”吴铭缓缓开口，“燕王镇守北疆，功勋卓着，然……其近期所为，确已逾制，恐生不臣之心。”
他先肯定了朱标的担忧，表明立场。
“然，”吴铭话锋一转，“削藩之事，牵一发而动全身。尤其燕王在军中威望甚高，北疆防线亦赖其支撑。若操之过急，或手段不当，恐逼其狗急跳墙，届时烽烟四起，非国家之福，亦非陛下所愿见。”
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