白沟河畔那场由“靖难神炮”主导的碾压式胜利，以及燕王朱棣最终的俯首称臣，彻底奠定了建文朝对天下的绝对掌控。当吴铭骑着高头大马，在“格物院”新式军乐队（使用改良铜号、军鼓）奏响的、充满力量与秩序感的凯旋曲中，押解着垂头丧气的朱棣及其核心党羽返回南京时，他所受到的欢迎，几乎超越了帝王。
街道两旁，万民空巷，欢呼声震耳欲聋。百姓们感激他结束了可能蔓延的战火，商贾们称颂他维护了稳定的市场，就连许多士子，也在那惊天动地的火炮轰鸣后，对“格物新学”产生了前所未有的敬畏与好奇。他的声望，达到了穿越以来的最顶峰，如日中天，光芒甚至盖过了深居宫中的年轻皇帝。
紫禁城，奉天殿。
盛大的献俘仪式庄严肃穆。朱棣被除去王冠，身着囚服，跪在御阶之下，往日的雄姿英发荡然无存，只剩下失败者的灰败与沉寂。朱标端坐龙椅，接受着群臣的山呼万岁，脸上带着胜利的喜悦，但目光扫过站在百官之首、意气风发的吴铭时，那一闪而过的复杂情绪，却被吴铭敏锐地捕捉到了。
那是一种混合着感激、依赖、以及……深深忌惮的眼神。
封赏是丰厚无比的。吴铭晋封为 “镇国秦王，加授太师，赐丹书铁券，世袭罔替” ，其长子吴定国荫封世子，赏赐金银田宅无数。耿炳文等将领也各有封赏。整个朝廷都沉浸在胜利的狂欢之中。
然而，盛宴之下，暗流已至。
几日后的深夜，蒋瓛再次如同幽灵般出现在吴铭的书房，带来的却不是捷报，而是一份抄录的、几位御史私下议论的记录。
“王爷，风向……有些变了。”蒋瓛的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“朝中开始有人议论，说王爷……功高震主。虽未明言，但话里话外，都在暗示王爷权柄过重，掌控钱粮、军械、乃至……舆论民心。甚至有人拿汉之霍光、魏之曹操作比……”
吴铭静静地听着，脸上没有任何意外。鸟尽弓藏，兔死狗烹，这是权力场上亘古不变的规律。他如今的权势，确实已经到了一个让任何帝王都无法安枕的地步。
“陛下……是何态度？”吴铭问道。
“陛下近日，单独召见了几位以‘刚直’、‘清流’着称的老臣，咨询……咨询‘保全功臣’之道。”蒋瓛答道，“而且，陛下对格物院近来呈送的几份关于‘火器改良’和‘海船设计’的奏报，批阅得……格外仔细，还特意询问了其中几个关键技术的细节和掌控之人。”
意图已然明显。朱标在感激之余，已经开始本能地防范和制衡。他需要吴铭的能力来治理国家，但也绝不允许出现一个能够威胁皇权的“超级权臣”。
就在这时，管家送来一封来自宫中的密信，没有落款，只有朱标的私人印鉴。
吴铭展开信笺，上面只有朱标亲笔写下的一行字，墨迹犹新，带着一丝难以言喻的沉重：
“燕庶人及其子，当如何处置，方可安社稷、定人心？唯卿熟虑之。”
这看似咨询，实则是最后的试探，也是一道催命的符咒！朱标将处置朱棣父子这个烫手山芋，也是背负历史骂名的决定，直接抛给了吴铭！
若吴铭建议杀，便是替他背上了“残害宗室”的恶名，自损声望，也显得冷酷无情；若吴铭建议留，则立刻会被扣上“心怀叵测”、“欲养寇自重”的帽子！
进退维谷！
书房内，烛火摇曳，映照着吴铭阴晴不定的脸庞。蒋瓛屏息静气，不敢打扰。
徐妙锦不知何时走了进来，默默地将一杯参茶放在吴铭手边，眼中充满了担忧。她虽深处内宅，但政治的敏锐让她嗅到了那弥漫在空气中的危险气息。
“夫君……”她轻声唤道。
吴铭抬起头，看着妻子担忧的面容，又看了看窗外沉沉的夜色，忽然笑了，那笑容中带着一丝疲惫，更多的却是一种看透世事的淡然与决绝。
“妙锦，你说，这煌煌大明，最大的敌人，是什么？”吴铭忽然问道。
徐妙锦一愣，思索片刻，迟疑道：“是……北元？或是……内部的蛀虫？”
“不。”吴铭摇了摇头，目光仿佛穿透了时空，“是这片土地千年来的……循环。王朝兴衰，治乱更替，如同一个无尽的漩涡。我们如今所做的一切，看似轰轰烈烈，但若不能打破这个循环，终究不过是镜花水月，为下一个‘洪武’或‘永乐’，做嫁衣罢了。”
他站起身，走到那副巨大的世界地图前（格物院根据他的描述和零星海图绘制），手指划过浩瀚的海洋，指向那些未知的大陆。
“陛下的猜忌，朝臣的攻讦，都在意料之中。这盘棋，到了该换一种下法的时候了。”
他心中已然有了决断。
翌日朝会，当着文武百官的面，吴铭对皇帝关于处置朱棣的“咨询”，给出了一个让所有人都意想不到的答复。
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