“开炮！”吴铭下令。
“飞鱼号”的舷炮齐射，却只打碎了几具骨殖。那些怪物竟主动撞向葡萄牙战船，利爪撕开船帆，绿雾弥漫间，整支舰队瞬间沦为碎片。
阿尔瓦雷斯瘫坐在地：“它们……它们在进化！”
吴铭却盯着怪物身上的新特征——部分骨殖上出现了类似铁锈的暗红色纹路。他抓起一块碎骨，凑到鼻尖：“这不是自然进化的骨头……是被人用铁浆浸泡过！”
??京师，朱标紧急召见徐妙锦。??
“徐家女，你说新明的‘格物’能利民。”朱标将琼州海峡捞到的铜牌甩在她面前，“如今他们要帮葡萄牙人收拾烂摊子，算哪门子利民？”
徐妙锦拾起铜牌，指尖拂过“1402”的刻痕：“陛下，吴铭在做的，是替大明清理门户。葡萄牙人用邪术制造怪物，迟早要祸及沿海。他现在出手，既是救葡萄牙，更是护我大明海疆。”她顿了顿，“更重要的是，新明已掌握克制这些怪物的技术——只要朝廷肯支持，我们能造出更厉害的‘破魔炮’，彻底解决边患！”
朱标沉默良久，终于点头：“准你密信吴铭，朝廷拨三千两白银，助其研究‘破魔’技术。但记住，此事需绝对保密。”
??龙岩屿，吴铭站在“潜蛟号”舰桥。??
他望着被击溃的幽冥舰队残骸，又看了看手中带铁锈的骨殖样本，对张衡道：“把这些骨头送到格物院，按《天工开物》里的‘锻铁法’分析成分。另外，给阿尔瓦雷斯写封信——告诉他，想活命，就把矿化技术的所有资料送过来。”
他转身对通讯兵道：“给京师的徐姑娘传信：告诉陛下，新明的‘破魔炮’图纸，三日后可送抵应天。”
海风卷起他的衣袍，远处海平线上，朝阳正刺破云层。这场与幽冥舰队的较量，不仅揭开了殖民阴谋的一角，更将新明推向了大明技术革新的风暴中心。而吴铭知道，真正的敌人，从来不在海上……
朔风卷着残雪，掠过应天府的青砖黛瓦。吴铭立于魏国公府一处隐秘的偏厅内，厅中只点着一盏孤灯，光线将他和徐妙锦的身影拉得颀长。空气中没有硝烟，却弥漫着比龙岩屿海战更令人窒息的紧张。
“方孝孺要动你。”吴铭开门见山，声音低沉，“他无法从技术上驳倒你，便要从人伦纲常上将你打入万劫不复之地。‘海外女子，秽乱宫闱，私通夷狄，其心可诛’——这道奏疏，他只差朱标点头了。”
徐妙锦端坐于案前，纤手轻抚着一方端砚，面色平静如水：“他越急，说明我们越触及了他的根本。他想让我身败名裂，进而牵连父亲，彻底斩断新明与大明的联系。”她抬眼，目光锐利如刀，“夫君，你此番来京，不只是为了避祸，更是为了破局。”
吴铭点点头。他来京，是将计就计。他将一封早已拟好的奏疏呈上：“这是我给陛下的。不献技术，只献一道‘祥瑞’。”
奏疏所述，乃是他指导工部匠人，以新明改良的炼钢法和火药配方，铸造的一尊“镇国神炮”。此炮不追求射程，只在炮身铭刻《心经》全文，并以特殊药粉混入火药，点燃后不爆炸，只喷吐出带有浓郁檀香的五彩烟雾，烟幕中更有金色光晕流转，如佛光普照。
“朱标信道，更信因果。”吴铭解释道，“我要让他相信，这炮是‘神佛降世，护佑大明’，是对我新明‘格物致知，以安社稷’的嘉奖。他接受了这份‘祥瑞’，就等于默认了我新明的合法性，方孝孺再想构陷，便是与天意作对。”
徐妙锦凝视着奏疏，嘴角泛起一丝笑意：“好一个‘以子之矛，攻子之盾’。用他们的迷信，来巩固我们的地位。”她顿了顿，话锋一转，“但方孝孺不会坐以待毙。他已布下天罗地网，只等你我露出破绽。”
果然，三日后，风暴如期而至。??
御花园内，百花凋零，气氛比窗外的冰雪更冷。朱标端坐于暖亭之中，方孝孺与徐妙锦分列两侧。亭外，锦衣卫指挥使蒋??（朱元璋时期人物，此处为艺术化处理，代表皇权鹰犬）率大批校尉，杀气腾腾地围住了花园入口。
“徐氏，”朱标声音冰冷，不带一丝情感，“有人告发，你私通海外，豢养死士，意图不轨。证据确凿，你还有何话可说？”
徐妙锦缓缓起身，敛衽一礼，声音清冷：“陛下，臣妾冤枉。”
“冤枉？”方孝孺厉声喝道，“人证物证俱在！有人看见你府中藏有大量新明军械图纸，更有密信往来，勾结海外逆贼！蒋指挥使，呈上证据！”
蒋??一挥手，两名校尉抬上一个木箱，打开来，里面是厚厚一叠图纸和信札。图纸上绘制着精巧的机关，信札的字迹模仿吴铭，内容却充满了颠覆朝廷的言论。
“这些，都是从你贴身侍女房中搜出！”方孝孺步步紧逼，“人赃并获，你还有何话说？！”
徐妙锦看也未看那些伪造的证据，只是淡淡地对朱标道：“陛下若信这些，臣妾无话可说。只是臣妾斗胆一问，陛下登基至今，可曾见过臣妾有半点不臣之举？父亲一生忠烈，臣妾岂敢有负家门？”
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