朔风依旧凛冽，但应天府皇城西南角，原本荒废的武库旧址，却在寒冬里焕发出异样的生机。高大的院墙被重新修葺，门口悬挂着朱标亲笔题写的“大明皇家格物院”匾额，字迹端正，却少了几分朱元璋时代的杀伐之气，多了几分文弱。院内，叮叮当当的敲打声、工匠们的呼喝声、以及算盘珠子的噼啪声交织在一起，形成一股与翰林院的清雅、五军都督府的肃杀截然不同的气息。
吴铭穿着一身简便的棉袍，外面罩着象征亲王身份的蟒袍（只在必要场合才如此穿着），正站在一间改造过的大堂内。这里原本是存放兵甲的库房，如今被清理出来，中间是一个巨大的沙盘，模拟着大明沿海及部分南洋地形，四周则摆满了长条桌案，上面陈列着各种令人眼花缭乱的物事：缩小版的新式帆船模型、不同配比的火药样品、初步提纯的金属锭、甚至还有几架根据《天工开物》和吴铭理念改进的织机部件。
“……所以，诸位，格物之道，在于‘格’物致知，而非空谈性理。”吴铭指着沙盘上龙岩屿的位置，对面前一群神色各异的人说道，“这艘幽冥舰的残骸，就是最好的教材。它的龙骨结构、铆接技术，乃至其使用的特殊涂料，都值得我们拆解、分析、学习。我们大明不缺能工巧匠，缺的是将他们的经验总结、提升，并推广开来的体系。”
台下坐着的人成分复杂：有工部派来的几位老成持重的员外郎，他们眼神中带着好奇，也带着一丝被“发配”到这等“奇技淫巧”之地的无奈；有翰林院选派来的年轻庶吉士，他们饱读诗书，此刻却对着船模和铁锭蹙眉苦思，试图用圣贤之言来理解这些“器末之物”；更有吴铭从新明带来的几位核心技师，以及通过徐家关系网招募的，对实学感兴趣的民间匠师。
这就是吴铭争取来的“格物院”班底，一个在朱标和方孝孺眼中，既是笼子也是试探的产物。吴铭深知，他必须在这里迅速拿出成果，才能站稳脚跟，将这里变成新明理念在大明的第一个牢固支点。
“王爷，”一位工部员外郎小心翼翼地提问，“下官愚钝，研究这些夷人船坚炮利，固然能增强海防，然则如此大兴工坊，广募匠人，耗费钱粮甚巨，是否与朝廷如今‘与民休息’之策有所抵牾？且方学士多次言及，重工重商，易使民风趋利，舍本逐末……”
吴铭心中叹了口气，知道这是无法回避的问题。他脸上却露出和煦的笑容：“李员外所虑极是。不过，请问员外，何为‘本’？何为‘末’？民以食为天，农桑自是根本。然，若有精良农具，一夫可耕更多田地；若有高效水车，旱涝保收更有可能；若有良种选育之法，亩产亦可增加。这些，难道不也是‘格物’之功吗？我们在此研究冶铁，是为了打造更坚韧的犁铧；研究力学，是为了修建更稳固的水利。至于耗费，”他顿了顿，目光扫过众人，“初期投入确实不小，但一旦技术成熟，生产效率提升，所创造的价值，远非投入可比。譬如这新式织机，若能量产，江南纺织效率可提升三成，朝廷税收随之增加，百姓收入亦能提高，此乃良性循环，何来‘舍本逐末’之说？”
他引用了几个新明在海外基地已经验证的数据，虽然隐去了具体来源，但逻辑清晰，让那员外郎一时语塞。几个年轻庶吉士眼中却闪过思索的光芒。
这时，一个清朗的声音从门口传来：“吴王兄一番高论，令人茅塞顿开。只是不知，这‘格物院’首项能令陛下和朝野眼前一亮的成果，将会是何物？”
众人循声望去，只见一位身着亲王常服的年轻人走了进来，面容与朱标有几分相似，但眉宇间少了几分阴郁，多了几分跳脱，正是朱标同父异母的弟弟，性格较为开朗，对新鲜事物接受度较高的湘王朱柏（注：历史上朱柏于洪武十八年就藩荆州，此处为剧情需要稍作调整，使其暂留京师）。他与吴铭私交尚可，对格物院也表现出了浓厚兴趣。
吴铭迎了上去，笑道：“湘王殿下驾临，有失远迎。首项成果嘛……”他引着朱柏走到一旁，指着一个被黑布覆盖的物件，“便是此物。”
他猛地掀开黑布，露出一台结构精巧的金属装置。主体是一个黄铜铸造的圆筒，连接着复杂的齿轮和杠杆，一侧有一个摇柄，另一侧则是一个小小的平台。
“这是……”
“此物暂命名为‘显微镜’。”吴铭解释道，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“通过特殊打磨的水晶镜片组合，可以将微小的物体放大数十倍，乃至上百倍。殿下请看。”
他示意助手取来一片准备好的树叶标本，放在平台下。朱柏好奇地凑到镜筒上方的目镜处望去，只看了一眼，便猛地抬起头，脸上满是震惊：“这……这树叶上的纹路，竟如沟壑纵横！还有这些……这些微小如尘的斑点是什么？”
“那是气孔，植物呼吸之门户。而那些‘尘埃’，可能是更微小的生物，或是花粉。”吴铭平静地说，“此镜不止能看树叶，还能看水滴、看血液、看伤口处的脓液。昔日臣与内子救治魏国公背痈，曾言及‘微生物’致病之说，当时多被视为妄言。有此镜为凭，或可窥见那微观世界之一斑，为医学、为农学，打开一扇新的大门。”
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