徐妙锦靠在他肩上，没有说话，只是紧紧握住了他的手。夫妻多年，她深知吴铭肩上的压力，也明白他们所处的境地，如履薄冰。
次日清晨，天还未亮，吴铭便带着一队精干人手，悄然离开了王府，直奔天津卫。他离京的消息，很快传到了各方势力耳中。
方孝孺闻讯，只是冷笑，对门下吩咐：“盯着他，一举一动都要报来。还有，找个由头，弹劾他擅离京师，结交边将。”
皇宫中，朱标得到禀报，沉默片刻，对太监道：“告诉兵部和工部，镇国秦王所需一应物料，按紧急军务办理，不得拖延。”他需要吴铭的火器，至少在打退北虏之前，他必须给予支持。
而与此同时，几艘看似普通的商船，正乘风破浪，从南方海域向着渤海湾方向驶来。船上装载的，是新明第一批支援的匠师、特种钢材和精密加工设备，以及一支伪装成水手的精锐护卫。新明的力量，正遵循吴铭的意志，开始向大明王朝的京畿门户，悄然渗透。
天津卫，这座北方重要的海运与军事枢纽，因为镇国秦王的到来，以及那座即将拔地而起的“军械特供工坊”，注定将成为未来风暴的一个重要风眼。吴铭站在天津卫简陋的临时衙署外，望着远处荒凉的滩涂和忙碌的漕运码头，心中清楚，这里，将是他与大明朝廷，进行下一轮博弈的主战场。时间，只有一个月。
天津卫的初春，寒风依旧料峭，但临河圈起的那片巨大工坊场地，却热火朝天。夯土号子、锯木声、铁锤敲击声混杂在一起，驱散了荒滩的寂寥。镇国秦王吴铭褪去了蟒袍，穿着一身利落的棉布短打，外罩挡风的皮袄，靴子上沾满了泥泞，正站在一处刚立起梁架的巨大厂房前，与老陈等人对着图纸激烈讨论。
“陈工，这高炉的烟道必须再加高五尺！风力不足，炉温就上不去，炼出的铁水质量不稳，后续一切免谈！”吴铭指着图纸上一处，语气不容置疑。他带来的并非超越时代的黑科技，而是基于明初条件优化后的系统性工程管理、标准化流程和质量控制理念，辅以一些关键环节的技术突破。
“王爷，再加高，工期怕是……”一名工部派来的员外郎面露难色，他负责协调物料，已被这远超常规的要求弄得焦头烂额。
“工期要紧，但质量更要紧！炼不出好铁，造出来的火铳就是烧火棍，上了战场是害人性命！”吴铭斩钉截铁，“物料不够，我去找陛下要！人手不足，就地招募流民，我出双倍工钱！但标准，绝不能降！”
那员外郎喏喏退下，心中暗惊这位王爷的雷厉风行和……挥金如土。吴铭确实不惜成本，新明通过海贸积累的财富，正源源不断地注入这座工坊，以确保其能迅速成型。
方孝孺的掣肘如期而至。弹劾的奏章没断过，从“靡费国帑”到“擅募私兵”（指工坊护卫），再到“交通商贾，有损官箴”。工部和户部的文书流程也时常出现“意外”延迟。但朱标这次顶住了压力，凡是涉及天津工坊的请求，一律特事特办。北线战事吃紧，太原外围已经发生了数次激烈交战，明军虽勉强守住，但损失不小，对精良火器的渴望压倒了一切猜疑。
十日后，第一批来自新明的匠师和设备乘船抵达。当那些用油布包裹严实、结构精密的镗床、钻床被小心翼翼抬下船时，连工部派来的老工匠都瞪大了眼睛。他们从未见过如此专门用于加工金属的器械。
工坊的建设以惊人的速度推进。吴铭采用了分段并行施工法，炼铁区、锻造区、机加工区、组装区、火药配置区同步建设，互不干扰又紧密衔接。流民们为了丰厚的工钱和每日管饱的两餐干得卖力，新明匠师的指导则确保了工程质量和效率。仅仅二十天，一座初具规模的军械工坊已然矗立在河畔。
第一座高炉点火那天，吴铭亲自持火把点燃了炉膛。炽热的火焰腾起，映红了他沾着煤灰的脸庞，也映红了周围所有匠人、劳工充满期待的眼睛。风箱在壮汉们的拉扯下发出沉重的喘息，将空气源源不断送入炉心，温度急剧攀升。
“出铁了！”
几个时辰后，随着一声高喊，赤红色的铁水如同温顺的岩浆，从出铁口奔涌而出，流入准备好的模具中。待其稍冷，工匠们上前检验，敲击声清脆，断口呈现细密的灰白色。
“王爷，成了！这铁水质量，比工部最好的广铁都不差！”老陈激动地声音发颤。有了稳定的优质铁料基础，后续的一切才有了可能。
吴铭长长舒了口气，这第一步，总算踏稳了。他立刻下令：“连夜开始铸造铳管毛坯！机加工组做好准备，毛坯一到，立刻开始镗孔！”
工坊进入了日夜不休的全力运转状态。铸造好的铳管毛坯被固定在镗床上，匠人摇动把手，带着特制钻头的铁杆在水利驱动下，缓慢而坚定地旋转，深入红热的铳管内部，切削出光滑笔直的膛线。另一边，木工坊在制作符合人体工学的铳托，火药坊则在严格保密的环境下，按照优化后的配方配制颗粒化火药。
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