户部侍郎李贯的到来，如同给沸腾的天津工坊浇下了一盆冷水。他带来的并非技术，而是密密麻麻的规章和算盘。每一斤铁料、每一尺木柴、甚至每一餐饭食，都需经过他手下书吏的严格核算。匠人们的工钱发放、物料领用，变得程序繁琐，效率陡然下降。
“王爷，哦不，吴总监，”李贯皮笑肉不笑地对吴铭说道，“朝廷的钱粮，一分一厘都关乎国计民生，不得不慎。往后这工坊一应采买、支用，皆需报备本官核准，方可执行。这也是陛下的意思，还望体谅。”
吴铭看着他那张精于算计的脸，心中明了，这是朱标和方孝孺联手给他套上的缰绳。他面色平静，点头道：“李侍郎职责所在，理应如此。技术方面，若有需要，随时可来寻我。”
他主动交出了行政权，便不再干涉这些琐事，将全部精力投入到新建成的火炮试制场。相比火铳，能够攻坚摧寨的重型火炮，才是真正能影响战略格局的武器，也是他必须牢牢掌握在手中的核心。
李贯对那冒着黑烟、不时发出轰鸣的火炮工区敬而远之，只要吴铭不来找他要额外的“特殊经费”，他便乐得清闲，专心致志地在他的账本世界里勾画，时不时向朝廷递上几份“工坊开支浩大，宜加节制”的奏报，迎合着朝中清流的口味。
然而，帝心难测。就在李贯以为一切尽在掌握时，一道由司礼监太监亲自送达的中旨（不经内阁，直接由皇帝发出的谕令），打破了天津卫的平静。
中旨内容出乎所有人意料：赏赐镇国秦王吴铭黄金百两，锦缎五十匹，表彰其督造新铳，解太原之围之功。同时，旨意中特意提到，“闻工坊试制火炮，此乃国之重器，宜当用心，一应物料需求，若于军国大事有利，李贯当酌情速办，不得迁延贻误。”
李贯跪接中旨，额头渗出了细密的汗珠。皇帝这分明是在敲打他！既要他看紧钱袋子，又暗示他不得阻碍火炮的研发。这其中的分寸，何其难握！
吴铭接过赏赐，神色依旧淡然。他明白，这是朱标在平衡。既用李贯限制他，又不想真的扼杀工坊，尤其是火炮的进展。皇帝需要这把更锋利的剑，来应对未来可能更大的威胁。
“李侍郎，陛下旨意已明。火炮试制，乃当前第一要务。接下来需要的一批精铜和锡料，还有增调熟练铸铁匠的事，就劳烦您‘酌情速办’了。”吴铭看向李贯，语气平和，却带着不容置疑的力量。
李贯嘴角抽搐了一下，勉强挤出一丝笑容：“自然，自然，本官这就去办。”
皇帝的倾向性表态，让工坊内的气氛微妙的发生了变化。李贯手下的人办事效率似乎“提高”了一些，至少在对火炮工区的物料供应上，不敢再明目张胆地拖延。吴铭利用这短暂松动的机会，加紧了火炮的研制和人员培训。
就在吴铭于天津卫与李贯等人周旋之际，一队来自南方的海商船队，在缴纳了例行的船税后，悄然抵达了天津码头。船队首领是个面色黝黑、精明干练的中年人，名叫陈祖义（注：历史上为明初海盗，此处借用其名，设定为与新明有秘密合作的海商）。他带来了几船南洋的香料、木材，同时也带来了一封用特殊密码书写的密信。
这封信，几经辗转，通过格物院在京城的隐秘渠道，最终送到了留守京城的徐妙锦手中。
深夜，秦王府书房内，灯烛摇曳。徐妙锦用特定的药水涂抹在信纸上，一行行清晰的文字显现出来。她的脸色随着阅读变得越来越凝重。
信是新明核心层发出的。内容主要有三点：
其一，根据阿尔瓦雷斯提供的线索和自行勘探，新明在吕宋群岛发现了储量惊人的大型铜矿，且伴生有锡、铅等军需矿产，开采条件优越。
其二，基于龙岩屿之战缴获的幽冥舰技术和自身积累，第二代“破浪级”战舰首舰“扬威号”已下水海试，其吨位、火力、航速均远超现有舰船，标志着新明造船技术取得突破性进展。
其三，也是最重要的一点，海外据点回报，近期有多股不明身份的探子，在新明控制的几处关键岛屿外围活动，试图窥探虚实，其背后似乎有江南海商世家，甚至可能牵扯到朝廷某些人物的影子。
徐妙锦放下密信，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，心潮起伏。好消息是，新明的根基正在不断夯实，尤其是矿产和造船，这是支撑未来发展的基石。但坏消息是，新明的快速发展，显然已经引起了更多人的注意和忌惮。那些探子，绝不仅仅是好奇。
她立刻研墨，写了一封简短的回信，用密码加密后，交给绝对信任的心腹，命其通过秘密渠道尽快送往天津，交到吴铭手中。
数日后，吴铭在天津工坊他那间简朴的值房内，读到了徐妙锦转来的密信。他脸上没有任何表情，只是指尖在“不明身份的探子”和“江南海商世家”、“朝廷某些人物”这几行字上轻轻敲击着。
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