大同城在血火中奇迹般地坚守了二十余日。北元太尉蛮子眼见强攻损失惨重，士气受挫，加之明军各路援军逼近的探报不断传来，终于在一个雾气弥漫的清晨，下令拔营，如同来时一般，迅速遁入茫茫草原。
当最后一名北元骑兵的身影消失在地平线，城头上爆发出震天动地的欢呼，劫后余生的军民相拥而泣。残破的“吴”字王旗在晨风中猎猎作响，旗下，是面容憔悴、眼窝深陷，却脊梁挺直的镇国秦王吴铭。
他没有沉浸在胜利的喜悦中，立刻投入更繁重的工作：清点伤亡，救治伤员，修复城防，安抚百姓，统计物资损耗……大同城如同一具遍体鳞伤的巨兽，急需休养生息。经此一役，吴铭在这座边塞雄城的威望达到了顶峰，无论是残存的军官、士卒，还是普通百姓，看向他的目光都充满了由衷的敬服与感激。即便是原先郭英的部属，此刻也心悦诚服。
吴定国跟在父亲身边，默默地学习着如何处理这些繁杂的战后事宜。战火的洗礼让他迅速成熟，少言寡语，做事却愈发沉稳干练。
大同解围的捷报以八百里加急的速度传回应天，朝野振奋。然而，随之而来的，是关于如何封赏镇国秦王吴铭的激烈争论。
以杨士奇为首的部分文官，认为吴铭虽有守城之功，但其“越权擅专”、“以亲王之尊亲冒矢石”，已违朝廷法度，且其与新明关系过于密切，不宜重赏，以免尾大不掉。他们主张，赏赐金帛即可，并应尽快召其回京，解除其兵权（尽管吴铭并无正式兵权，但其在大同的实际影响力已远超一般将领）。
而另一部分官员，尤其是与军务相关的勋贵及部分少壮派，则大力主张重赏。他们认为，若无吴铭临危受命，大同必失，北疆将糜烂，其功足以封侯晋爵。双方在朱标面前争论不休。
朱标端坐龙椅，面无表情地听着双方的辩论。吴铭守住大同，解了北疆危局，他心中是松了口气的。但吴铭在过程中展现出的决断力、组织能力以及在军民间迅速建立的威望，又让他感到深深的不安。尤其是，吴铭借守城之机，似乎与徐达旧部及部分边军将领建立了更紧密的联系，这触碰了他作为帝王最敏感的神经。
更让他忌惮的，是几乎同时从南方传来的另一份密报：新明水师与葡萄牙舰队的冲突细节，以及新明水师所展现出的、远超朝廷水师的强悍战力。
最终，朱标的旨意下达大同，充满了帝王心术的权衡：
晋封镇国秦王吴铭为“镇国秦王，加太子太保衔”，赏赐金银绢帛无数，褒奖其“忠勇体国，力挽狂澜”。
同时，旨意严令吴铭“即刻交接大同军务，速返京师面圣”，并以“善后安抚、整饬边备”为名，派遣心腹重臣与宦官，携大批文官及新任将领，迅速接管大同防务及地方政务，彻底清洗郭英败亡后的权力真空，将吴铭的影响力尽可能剥离。
明升暗降，调虎离山。圣旨中的暖意，掩盖不住字里行间的凛冽寒意。
吴铭平静地接旨谢恩。对于这个结果，他早有预料。他没有任何拖延，迅速而有序地完成了交接，将大同防务、物资账册、乃至与各方的关系，毫无保留地移交给了朝廷派来的官员。他的配合与坦荡，反而让前来接手的官员有些意外和不适。
离城那日，大同军民自发聚集在街道两旁，无声地送别这位带领他们走出绝境的王爷。许多老兵和百姓眼中含泪，他们不知道朝廷的复杂博弈，只知道是这位王爷救了他们，救了这座城。
吴铭没有多言，只是对众人抱拳一礼，便带着吴定国及少量护卫，登上了南归的马车。车帘放下，隔绝了外面的目光，他脸上才显露出一丝难以掩饰的疲惫。他知道，返回京师，等待他的将是另一场没有硝烟的战争。
南归之路，并不平静。尽管吴铭行事低调，但关于他在大同的“神迹”以及朝廷微妙态度的种种传言，早已先于他传遍沿途。各地官员接待的态度迥异，有的热情巴结，有的则礼貌而疏远，甚至暗含审视。
这一夜，驿馆之外，再次出现了鬼祟的身影。然而，这一次，未等他们靠近，便被黑暗中悄无声息出现的匕首解决。负责吴铭安全的，是经历过战火淬炼的王府护卫和新明暗卫中的佼佼者，绝非寻常宵小所能窥视。
“是江南那边的手段，还是朝中有人不想我活着回去？”吴铭听着暗卫首领的汇报，眼中寒光一闪。他下令加强警戒，同时传讯给徐妙锦，让她在京中加紧排查，并通过格物院的渠道，搜集朝中近日的动向。
与此同时，南方海上的博弈也进入了新的阶段。葡萄牙舰队在遭受重创后，并未远离，反而加紧了与倭国某些大名的勾结，试图获取补给和立足点。而大明朝廷派出的钦差宦官，在与葡萄牙人进行了数次接触后，带回的消息令人担忧：葡萄牙人不仅要求开放贸易口岸，还隐晦地提出，希望“与大明朝廷单独合作”，共同对付那个“不服王化、拥有巨舰利炮的新明势力”。
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