这分明是挑拨离间，欲使大明与新明鹬蚌相争！
朱标闻奏，心中震怒，但更多的是警惕。他虽不喜吴铭坐大，但更不容外夷如此嚣张，离间天朝内部。他严词拒绝了葡萄牙人的无理要求，并下令沿海加强戒备。但同时，他对新明的忌惮也更深了一层——连远西夷人都如此重视甚至畏惧新明的力量！
当吴铭的车驾终于抵达阔别已久的应天府时，京城的气氛显得异常微妙。皇帝没有立刻召见，而是让其先回府休息。官方给出的理由是“鞍马劳顿，宜先休养”，实则是一种冷处理，意在观察各方反应，也让吴铭体会一下离开权力中心后的冷暖。
秦王府门前，徐妙锦带着吴麒、吴麟早已等候多时。看到风尘仆仆、明显清瘦了许多的丈夫和仿佛一夜之间长大了的长子，徐妙锦眼圈瞬间红了，强忍着才没有落泪。双胞胎儿子则扑上来，紧紧抱住了父亲和兄长。
府内，温暖依旧，却仿佛隔了一层无形的屏障。来自各方的拜帖堆积如山，但真正能入府见到吴铭的，寥寥无几。大多数人都还在观望，观望皇帝的态度。
深夜书房，只剩下吴铭与徐妙锦二人。
“朝中情形如何？”吴铭揉了揉眉心问道。
徐妙锦为他换上热茶，低声道：“杨士奇等人虽未再明目张胆攻击，但暗中串联从未停止。陛下……态度晦暗不明。你不在这些时日，宫中对我们府上的赏赐依旧，但过问格物院和天津工坊事务的次数明显增多，还派了不少翰林院的学士去‘编修典籍’。”
吴铭冷笑：“这是要往我根基里掺沙子了。”他顿了顿，看向妻子，“家里还好吗？麒儿、麟儿没再受惊吓吧？”
徐妙锦摇头，握紧他的手：“家里一切安好，我盯着紧。倒是你，在大同……定国他……”
“定国长大了。”吴铭脸上露出一丝真正的笑意，“是个好苗子，比他爹强。”
提起长子，夫妻二人的心情都轻松了些。吴铭将大同之战的凶险与儿子的表现细细说与徐妙锦听，听得她时而紧张攥拳，时而欣慰落泪。
“接下来，你打算如何？”徐妙锦问到了关键。
吴铭目光沉静：“陛下冷着我，我便安心在家‘休养’。天津工坊有老陈，格物院有章程，他们按部就班即可。现在急的不是我们，是陛下，是朝中那些视我为眼中钉的人，还有……海上的西夷。”他看得明白，皇帝需要他制衡文官集团，也需要新明的力量应对海上威胁，但又怕他失控，故而用这种手段敲打他，让他认清自己的位置。
“只是，这平衡……不知能维持多久。”徐妙锦忧心道。
“走一步看一步吧。”吴铭望向窗外沉沉的夜色，“至少，我们还有新明，还有海外基业。真要到了那一步……也有条退路。”这话他说得极轻，却重若千钧。
吴铭回京“休养”了半月，朱标终于下旨召见。这次不是在正式的朝会，而是在御书房单独奏对。
吴铭依礼参拜，朱标让他起身，赐座。君臣二人，时隔数月再次面对面，气氛却与以往任何一次都不同。
“爱卿在大同，辛苦了。”朱标开口，语气平和。
“为国效力，分内之事。”吴铭恭敬回答。
“朕看了战报，你临危不乱，调度有方，更兼父子同心，实乃国之干城。”朱标先是褒奖，随即话锋一转，“然，亲王亲临战阵，终非朝廷体统。日后当以社稷为重，珍重己身。”
这是在敲打他“越权”之事了。吴铭躬身：“臣谨记陛下教诲。”
朱标点点头，似乎漫不经心地提起：“近日，海上有西夷葡萄牙使者至京，呈递国书，言语颇多桀骜，更提及新明水师……爱卿久在海外，又与那林风相熟，对此有何看法？”
图穷匕见！皇帝终于将最棘手的问题抛了出来，既是在询问对策，更是在试探他与新明的关系，以及他对朝廷的忠诚。
吴铭心念电转，知道此刻的回答至关重要，将直接影响皇帝对他的判断和后续的朝局走向。他深吸一口气，抬起了头，目光坦然迎向朱标那深邃难测的眼神。
镇国秦王吴铭迎着朱标那看似平静，实则暗藏锐利的目光，心知这是决定未来走向的关键时刻。他并未回避，而是坦然陈述，语气沉稳而清晰：
“陛下，西夷葡萄牙，远渡重洋而来，其船坚炮利，臣在海外时亦有所闻。其性贪婪，崇尚武力，所求无非通商之利，甚或疆土之谋。其提及新明水师，意在挑拨，欲使我天朝内部生隙，彼等方可从中渔利。”
他首先点明了葡萄牙人的本质和意图，随即话锋一转，将重点引向应对之策：
“然，彼辈虽强，亦非无懈可击。其远来疲惫，补给困难，且于远东并无根基。臣以为，对此辈，当持重而击虚。”
“其一，于礼，陛下可召见其使，宣示天朝威仪，明言贸易可商，然须遵我大明法度，不得恣意妄为，更不得擅动刀兵、勾结倭寇。可仿宋元市舶司旧例，设定口岸，严加管理，课以重税，使其利归朝廷。”
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